Ермак покосился на уснувших прямо за столом Якова и Гаврилу, протянул было Ивану ладонь, но в последний момент спросил:
-- А что за дело? Кого воевать пойдем? Опять грабить, а потом улепетывать? Не по мне это...
-- Тебе, так и быть, скажу, -- Иван тоже глянул на спящих казаков, поднял пустую кружку, промолвил беззлобно: -- Все выжрали! -- подавил вздох и заговорил тихим голосом. -- Тут такое дело... Прознали мы от верного человека, что идет большой турецкий караван из Бухары...
При этом слове Ермак вздрогнул и переспросил:
-- Откуда, говоришь?
-- Из Бухары, -- Кольцо не придал значения его взволнованности, -купцы товары везут к туркам, а с ними еще знатные князья на поклонение к своим святым местам едут, где их пророк проживал...
-- Мухаммед, -- пояснил Ермак.
-- Да какая разница. Мухаммед или иной кто. Вот мы и хотим двух зайцев за уши ухватить -- караван пощупать и князей тех захомутать. Года два назад нескольких наших атаманов крымцы похватали спящими на переправе, да и продали бухарским купцам, а те их в свои края увезли. Вот и думаем наших атаманов на тех князей поменять.
-- Проще их в степи брать. Зачем струги?
-- Проще-то проще, да боюсь, умыкнут они к морю, сядут на суда, на каторги свои и поминай, как звали. А мы тут как тут, на стругах и подопрем их у бережка. Так по рукам?
-- По рукам, -- и Ермак без раздумья вложил свою пятерню, накрыв ей сразу узкую кисть Ивана Кольцо.
-- А вот и я... -- просунул голову в дверь Никита Пая, втащил, тяжело отдуваясь, огромный кувшин и поставил его на стол меж казаками.
Выступили двумя отрядами уже в конце недели, потратив много времени на сборы: проверяли струги, снасти, грузили провизию, не надеясь раздобыть что-то в пути. На стругах поместилось сотни две казаков под началом Ивана Кольцо. Есаулом к себе он взял Никиту Пана. С Ермаком конных казаков оказалось раза в два меньше, не более сотни. Там же были и Гришка Ясырь, Гаврила Ильин, Яков Михайлов и другие казаки, ходившие с ним в набег на ногаев. Своим есаулом Василий указал быть Михайлову, памятуя, что тот отличался от остальных и сметкою, и умением предугадать обстановку, выбрать удачное место для ночлега.
Казачки собрались на берегу провожать мужей и родных, стояли чуть в стороне, не мешая отплытию. Не было криков, плача, никто не бежал по берегу. Как бабы в русских деревнях провожают на заработки мужиков -- без вздохов и вскриков, так и казачки, давно привыкшие к проводам и расставаниям, не рвали душу, не сушили себя потоками слез, не голосили с надрывом, словно на похоронах.
