Пашка, прижимая котомку к животу, рысью кинулся возле самых огородных заплотов и тынов.
— Чего-то долго копался? — выдернув зубами папиросу из пачки, понимающе улыбнулся Алексей.— Зажги-ка спичку… Угостил дружка… Так, парень, не делают… И без тебя бы кинули парнишке рыбы.
Жара спадала, утекала вместе с солнцем на другой берег, к туманно-сизым хребтам, — это степь, сжалившись, выдохнула из себя свежий ветерок, горчащий полынью и сухими травами; по озеру прогулялась первая рябь, наморщив заплатками озерную гладь. Потом из далекой песчаной косы всплыли нежданные-негаданные темные тучки, и вдруг тихим рокотом долетел гром,— гром среди ясного дня.
— Но, мужики, гремит, — подняв палец, сказал отец Алексею, и они замерли, вслушиваясь в небо, но больше ничего не услыхали,— мешали крики ребятишек.— Однако сёдни дождь пойдет, — ишь, тучи с гнилого угла заходят. Да и поясницу всю выламыват… — отец выгнулся, потирая спину. — К вечеру зарядит, чует моя поясница.
— Не ко времени, батя, — поморщился Алексей.
— Да не-е, хоть бы уж смочило маленько, — Хитрый Митрий почесал толстое брюхо и поддернул спадающие трусы. — А то уж картошка в огороде горит, путем не всходит. Дождика бы…
— Можно и дождя… Нам теперичи дождь не страшен,— качаясь, разминая занемевшую поясницу, улыбнулся отец Алексею. — Мы свое взяли, грех жаловаться. Еще разок затянем и баста. Хотя, паря… раз уж загремело, — рыба от берега уйдет, в глубь отвалит. Чует гром. Едва громыхнет, — всё, как отрезало, сматывай удочки… Ну, давай, мужики, по-быстрому затянем и домой.
Алексей быстро привязал кривую толстую палку к нижней и верхней тетиве и потянул свое крыло в озеро, немного согнувшись, двигаясь спиной. Когда он забрел в воду по грудь, отец крикнул:
— Всё, Алексей! Ты давай вдоль берега тяни, — тут же обернулся к Хитрому Митрию и тому указал: — И ты, Митрий, мористо забреди, и потянем бродник.
Громыхнуло еще раз, уже сердито, потом еще, а ребятишки брызгались в воде, не замечая восходящих туч, не слыша и грома; весело кричали, пели, взвизгивали, но озерное эхо уже отзывалось глуховато, утомленно.
