-- Пристало ли будущему сибирскому хану шляться по таежным урочищам и гоняться за каким-то там медведем? Его жалкая шкура не стоит и половины цены моего халата, который мне придется трепать на болоте...
-- Я могу поменяться с тобой халатами,-- закричал громко один из охранников покойного хана Касима,-- я своим халатом не особо дорожу,-- и он просунул грязный кулак через здоровенную дыру в поле грязного и замызганного серого халата, в который был одет.
-- Что же предлагает почтенный Соуз-хан? -- спросил его, не вставая с земли, Катайгул.
-- Пусть медведя приведут сюда, и я покажу всем, как владею оружием,-Соуз-хан надменно выпятил свой живот и положил руку на саблю в дорогих ножнах.
Первым засмеялся за спиной Едигира юзбаша Рябой Hyp, за ним и воины, раскрыв в безудержном смехе рты, начали тыкать пальцами в Соуз-хана, выкрикивая:
-- Медведя ему сюда привести?! Видали?!
-- Он не пойдет медведя в лесу искать!
-- Вот пусть сам и ведет его сюда! Ха-ха-ха!
-- Медведя... На веревке... Сюда...
Следом заулыбались и старейшины, качая головами и поглядывая то на Соуз-хана, то на кривляющихся перед ним воинов. Наконец тот не выдержал и, круто повернувшись на высоких каблуках, пошел к своему коню, а следом за ним соскочили и его родичи, соседи, остальные прихлебатели.
Но на другой день Соуз-хан прислал гонца с известием, что согласен принять на любых условиях участие в поединке и просил сообщить день сбора. Старейшины назначили сбор на шестой день.
...На состязание собрались все люди с соседних улусов как на большой туй-праздник. Все оделись в лучшие халаты, яловые сапоги, круглые лисьи шапки. Молодые разъезжали по поляне верхом на скакунах, намеренно горяча их, показывая собственную удаль, гонялись один за другим вдоль обрыва.
Соуз-хан прискакал на белом жеребце с уздечкой, оправленной серебряными бляхами, под красным высоким седлом, расписанном восточными мастерами.
-- Ого,-- косились на него любопытные улусники,-- почитай седло у него побогаче будет, чем сам конь, видать много отдал.
-- А ты посмотри, какой на нем парчовый халат, шитый золотыми нитками.
-- А шапка кунья с красным камнем посередине!
-- Не иначе, на свадьбу собрался.
-- Точно, на медведице и женим его сегодня.
-- Мало ему своих жен, так он молодую, горячую возьмет!
-- Сейчас она его разгорячит, только пятки засверкают!
Шутки тут же смолкли, как только к собравшимся подошел верховный шаман, а следом за ним два мальчика несли большой бубен. Народ зашептался, что это уже последний бубен шамана, а стало быть, скоро ему и в заоблачные выси отправляться.
