– И, как правило, без особой причины! Иногда такое поведение выводит из равновесия.
– Не могу с вами не согласиться.
– Еще бы! Тут не поспоришь.
Снова воцарилась тишина. С минуту незнакомка улыбалась каким-то своим мыслям, а затем промолвила:
– Да, не поспоришь, мистер Кирк.
– Мы знакомы? – удивленно обернулся он.
– Я видела вас на благотворительном вечере.
– Похоже, мне не слишком-то повезло в плане благотворительности, если вас мне даже не представили, – ответил он и нервно поднес циферблат к глазам.
– Простите, – смутилась дама. – Вы ждете…
– …одного юриста, терпеть их не могу! – выплеснул свое раздражение мистер Кирк. – Всюду лезут не в свое дело, говорят то, что вы и слышать не желаете. Какие неприятные люди! Да еще и необязательные!
– Но вы сказали, что никогда прежде не видели этого человека. Как же вы встретитесь?
– Этот господинчик соизволил черкнуть мне в записке, что я узна́ю его по зеленой шляпе. Спасибо, хоть не по розе за ухом – с них и не такое станется!
– Значит, по зеленой шляпе, – мягко заметила незнакомка.
Барри Кирк молча уставился на нее, после чего в голове его, подобно молнии, сверкнула догадка:
– Зеленая шляпа! Точнее, шляпка. Неужели…
– Совершенно верно, – усмехнулась дама. – Именно я принадлежу к столь нелюбимой вами касте юристов.
– Признаться, у меня в голове такое не укладывается!
– Отчего же? Меня зовут Джил Морроу.
– А я, легковерный, убедил себя, что жду мистера Джима Морроу.
– Выходит, если бы вы заранее знали, что это я, то не удостоили бы меня приглашением?
– Что вы! Наоборот! Мое предпочтение было бы отдано исключительно вам. Но давайте присоединимся к остальным гостям. Между прочим, тут собралось интересное общество. Сегодня среди нас даже известные криминалисты.
– Вы интересуетесь криминалистикой? – удивилась Джил Морроу.
– Довольно опосредованно. Однако убежден: отныне эта наука будет интересовать меня гораздо больше, чем прежде, – торопливо произнес Кирк, заметив, какие взгляды бросают мужчины на его спутницу.
По лицу мистера Федерикса без труда можно было догадаться, что он рад столь приятному сюрпризу. Переводя взгляд с неожиданной гостьи на Чарли Чана, опытный детектив пришел к выводу, что оба они – натуры загадочные и непростые.
Между тем китаец из Гонолулу поражал всех своей любезностью.
– Для меня эта встреча подобна набату колокола в ночи, – произнес он, приветствуя Джил Морроу низким восточным поклоном.
– Слушайте, Рэнкин, – улучив минуту, укоризненно шепнул Барри Кирк журналисту, – а вы ведь наверняка знали, кто такой, вернее такая, Дж. Морроу на самом деле. Вы нарочно меня не предупредили.
