— То есть, вы хотите, чтобы я добровольно отдал вам свою гипотетическую находку? — задал я прямой вопрос.
— Ну, мы ведь не бандиты, — почти искренне обиделся Шифф. — Я бы предложил тебе ее продать, но вижу, что ты не согласишься, да и не принесут тебе эти деньги счастья. Тебя за них просто убьют, да еще и помучают перед смертью, выпытывая коды доступа к счетам. У гильдии есть к тебе другое предложение. Со своей стороны мы не будем задавать тебе лишних вопросов и при необходимости прикроем и поможем, но за это мы хотим первыми узнавать важную информацию, которую ты будешь добывать в Руинах. Ну и, конечно, артефакты. «Шершни» произвели на господина Нобутомо большое впечатление. Возможно, они даже заинтересуют представителей Федерации. Такой эксклюзив гильдия готова покупать у тебя напрямую, мимо Синдиката. Негласно, естественно.
— Шифф, а вы не боитесь, что я расскажу о нашем разговоре майору Хлою?
— Зачем тебе это, Рич? Хлой ведь у тебя на крючке, или я не прав? — скупщик бросил на меня быстрый взгляд и усмехнулся. — Ладно, можешь не отвечать. Я тебе вот что скажу… Синдикат — это тупик. Жесткая иерархия и семейный клан во главе. Если ты не член семьи — никогда не поднимешься выше среднего уровня. А ты ведь хочешь большего, правда?
— И гильдия серых скупщиков может мне это большее предложить?
— Не сразу, Рич, далеко не сразу, — качнул головой торговец, — но будь уверен, шанс есть, и с твоими новыми возможностями он куда реальнее, чем может показаться. Подумай хорошенько. Немедленного решения от тебя никто не требует. Какое-то время город будет приходить в себя после нанесенного удара. Неделю-другую воякам и Синдикату будет не до тебя, но потом о тебе обязательно вспомнят, и к этому моменту тебе лучше определиться, с кем ты пойдешь дальше.
Выйдя из новой конторы Шиффа, я попытался связаться с госпожой Койц, но сеть всё еще не работала. Куда идти, я совершенно не представлял. Судя по словам сержанта из обнаружившего нас отряда, выживших воспитанников четвертого интерната должны были разместить в каком-то временном лагере. Их дальнейшая судьба представлялась мне неопределенной. Наше учебное заведение фактически перестало существовать. Сначала его краем зацепил ракетный удар Роя, а потом добавил еще и крейсер, расстреливавший с орбиты отступающую бронетехнику противника.
Шифф предложил мне воспользоваться одним из подсобных помещений своего склада и переждать там пару дней, пока ситуация в городе не стабилизируется, но злоупотреблять его гостеприимством я не стал, сославшись на то, что хочу найти своих одноклассников, которым, возможно, требуется помощь.
