Александр остановился под раскидистым деревом перед пустырем. Внимательно осмотрел местность.
– Девушки в доме нет, – принялся докладывать вернувшийся в облике воробья источник. – Жучка в магическом капкане. Я поделился с ней силой, минут через пять она обретет свободу и сразу примчится сюда. Данила, тебе нельзя туда ходить.
– Знаю, – произнес Еремеев. – Но все равно пойду. Метаморф совсем обнаглел! Пора принимать кардинальные меры. Лучше скажи, что произошло в доме?
– Жучка показала пепельного призрака.
– Кого?
Необычная зверушка, не издавая ни звука, могла общаться с хозяином и привязанным к его сознанию источником, транслируя свои мысли.
– Почти забытая, но очень опасная магия. Основана на создании временного духа, полном его подчинении и придании ему огромных сил.
– Думаешь, мне хоть что-то понятно?
– Представь, что могучий волшебник проводит ритуал с убийством нескольких человек. Затем в их крови растворяет созданный из их же сознаний убитых дух и этой кровью пропитывает нечто, что обязательно предадут огню. Представил?
– Да, – задумчиво произнес Еремеев, сразу вспомнив сожженный мешок от денег.
– В пламени дух получает свободу. Он живет недолго и терпит адские муки, которые со временем лишь нарастают, а потому готов выполнять все приказы создателя, лишь бы скорее быть развеянным. Раньше таких забрасывали в осажденные города при помощи катапульт: обматывали камень тряпьем, пропитанным ритуальной кровью, поджигали – и за стену. Там призрак подчинял сознание стражника, который отворял ворота и пускал врагов в город.
– А как насчет подчинения волшебников?
– Если уровень ниже девятого, то возможно. Правда, разумников призраки старались обходить стороной.
– Призрак подчинил Жучку?
– Нет, ее остановил капкан. Скоро собачка будет тут.
– Как этого духа уничтожить, знаешь?
– Способ имеется, но требуется час для осуществления.
– Не подходит, – поморщился Александр. – Времени у нас нет. Ты со мной или как?
– Обижаешь, хозяин, – недовольно произнес источник. – Давно я не участвовал в безнадежном деле.
– Тогда нам, пожалуй, пора. И выбрось из головы пораженческие настроения. Мы идем побеждать.
– Как скажешь, Сан Саныч.
Человек решительно двинулся через пустырь. Воробей, которым обратился источник, исчез, не желая себя показывать.
– Ты заставляешь себя ждать, боярин! – произнес метаморф.
Для встречи с Данилой он выбрал просторное помещение тюремной столовой. Это была плохо освещенная комната с голыми стенами и запахом плесени. Наемный убийца стоял в центре. Возле дальней стены сидели связанные пленники. Выглядели оба скверно, словно их огрели чем-то тяжелым и они никак не могли прийти в себя.
