«Окажись на месте Данилы кто другой – попросту договорились бы, но этот точно не простит мне душекрив, хоть снадобье тогда и не подействовало на его невесту. А ведь идея с душекривом и вся операция разрабатывались гномами. Они были абсолютно уверены в успехе – а толку? Я только барона из-за коротышек потерял».
Гномов Карл «любил» немногим меньше, чем крашенского боярина. С их советами, указаниями, сованием своего носа во все его дела… После поражения в смоленской кампании чужаки совсем обнаглели, и он – король Швеции! – вынужден был это терпеть. Любой конфликт мог отрезать шведов от их денег, а солдаты без жалованья воевать не будут.
– Добрый день, твое величество. – В кабинет, как всегда без стука, вошел гном Саргид и плюхнулся в то самое кресло, где еще недавно сидел Карл. – Что такой смурной?
Захотелось вспылить и послать наглого чужака ко всем чертям, однако монарх прекрасно понимал, что ничем хорошим это не закончится. Опять же, проявлять гнев он считал недопустимой для правителя слабостью.
– Предлагаешь мне шута изображать? Так вроде не по чину, – мягким голосом произнес двадцатипятилетний король.
– У венценосных особ другие развлечения, но ты их почему-то надолго забросил. И меня это не радует. – Гном намекал на бездействие армии. – Сам должен понимать – каждый день твои солдаты съедают килограммы золота. Нашего золота. А поступлений пока никаких.
– Я планировал двинуть войска на юг Европы, там есть чем поживиться. Однако ты меня отговариваешь. А идти на восток не вижу пока смысла. Я не могу себе позволить терпеть убытки. Сам говорил – война должна приносить прибыль, иначе в ней нет смысла.
– Доход можно получить разными способами, Карл.
– Предлагаешь перемолоть войско в фарш, сократив расходы на жалованье? Недальновидный подход. Хорошо обученный солдат – отличное средство для получения дохода. Может, все-таки нам лучше прогуляться до Греции и там дождаться какой-нибудь подходящей смуты в Смоленске или Московии?
– По слухам, такая смута назревает… – почти шепотом поделился гном.
– Ты пророчишь это почти месяц, Саргид.
– Говорят, все может случиться в течение недели. Может, чуть позже. Но это все равно не повод сидеть сложа руки. Нам сейчас как никогда нужны новые бойцы. Много бойцов.
– У меня для тебя сейчас ничего нет, Саргид. И взять негде. Была надежда на Смоленск, но ты и сам знаешь, чем все обернулось.
– Я уже предлагал тебе несколько вариантов решения проблемы. Но ни с одним ты так и не определился. А пора бы уже.
