Расставшись с сестрой, Яхман свернул с лесной дороги и некоторое время издалека присматривал за Ладой, пока к ней не присоединился отряд из пяти всадников. Двоих он уже видел среди встречавших их при въезде в Дорогобуж. Бойцы представились сотрудниками особого отряда и предъявили бумагу от начальства, предписывающую охранять одинокую путницу. Удостоверившись в безопасности Лады, брат поспешил в Ельню.
Яхман оставил дорожную торбу в номере и сразу отправился в обеденный зал трактира – кладезь слухов и другой полезной информации о городе и окрестностях. За едой и бражкой путники охотно рассказывали о местах, откуда прибыли, о приключениях в пути, и сами расспрашивали о городских событиях. Здесь главным было умение слушать, а этим навыком бывший диверсант османов владел на «отлично».
Он сделал заказ и внимательно осмотрелся. Через столик сбоку сидели трое купцов, обсуждавших повышение цен на зерно, чуть поодаль два воина дружно нахваливали жареного поросенка, при этом внимательно поглядывая по сторонам.
«Не иначе – телохранители торговцев», – пришел к выводу антимаг.
Поочередно настраивая свой уникальный слух на клиентов трактира, Яхман узнал про две разбойничьи ватаги, пару дней назад что-то не поделивших меж собой на дороге к западу от Ельни, про предстоящий визит в город смоленского воеводы, про всплеск воровства на центральном рынке и еще про многое другое. Несколько раз в беседах посетителей упоминалось имя крашенского боярина. Иногда – с почтением, иногда – с завистью.
«Для начала, пожалуй, хватит, – решил наблюдатель, закончив с ужином. – Скоро и сестра должна появиться с сопровождением, которому меня лучше не видеть».
Он уже собрался уходить, но тут в зал вошли два новых посетителя: один – довольно плотного телосложения, второй – тощий, ростом немногим выше гнома. Столик они заняли самый неудобный – на выходе из кухни, мимо него постоянно проходили все подавальщики, хотя свободных мест в зале хватало.
«Странно… Кому охота, чтобы перед носом маячили разносчики? – спросил себя антимаг. – Или они специально сели ближе к запасному выходу? Опять же, оттуда видно всех, кто заходит в трактир хоть с улицы, хоть со второго этажа. Неужели Черкасский кого-то отправил по мою душу?»
Яхман настроил слух на подозрительную парочку.
– Точно видел? Они сюда вошли? – спросил крепыш.
– Да чтоб мне провалиться, Игнат, – прошептал щуплый. – Как лошадей пристроили, сразу тут и обустроились. Сняли на ночь два номера, попросили разбудить завтра до рассвета. Видать, торопятся, болезные, а не ведают, что туточки навек и останутся.
