Он спустился с дерева и, стараясь держаться затемненных мест, направился к центру столицы.
– Так вот ты каков, Лис, – донесся чей-то голос, и перед волшебником появился коренастый мужчина.
Названный попытался прибегнуть к одному из заготовленных трюков, но удар по затылку отключил его порывы.
Очнулся Лис от хлопков по щекам.
– Хватит ваньку валять! Времени нет, а потому сразу предупреждаю: мы в комнатке, где ни у кого колдовать не получится. Сейчас я буду спрашивать, и дай бог, чтобы у тебя нашлись правильные ответы. За неправильные здесь ломают кости. – Коренастый мужчина кивнул в сторону второго типа, стоявшего возле стола с инструментами. – Сразу учти: вопросов у меня много, а костей у человека – ограниченное число. Пока целых. Приступим?
– А что, у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда. Ты можешь сам рассказать все, что известно о последнем заказе. Глядишь – обойдемся и без увечий.
Лис осторожно проверил свои ощущения и понял, что в этом помещении чары действительно недоступны. Отсюда следовал весьма паршивый вывод: он «отдыхает» в казематах Тайного приказа, где ничего не скроешь, а сознаться могут заставить в чем угодно.
– Хруст костей, особенно моих, мне никогда не нравился. Готов рассказать все, что знаю. А ежели потребуется, то и подтвердить то, о чем не ведаю, – произнес пленник.
– Похвальная тяга к сотрудничеству. Я тебя слушаю.
– Заказ на Зарину поступил позавчера от некоего Князя. Титула я не знаю доподлинно, но так он подписывается. Записка приходит вместе с оплатой аванса. Думаю, вторая половина денег поступит уже сегодня днем. Ведь заказ я выполнил?
Вопрос повис в воздухе и остался без ответа, а дознаватель продолжил:
– Этот князь – постоянный заказчик?
– Как сказать, он меня нанимает раза два-три в году. Платит очень щедро.
– Где происходит передача денег?
– Имеется три тайника. В одном из них я нахожу монеты. Часть – до, часть – после выполнения работы. – Лис и мысли не допускал, чтобы соврать, хотя и полная откровенность не могла гарантировать отмену озвученных угроз.
– Ты каждый день проверяешь тайники?
– Нет, но ежели на пороге своего дома я нахожу медную монетку, обязательно наведаюсь.
– Как этот Князь вышел на тебя?
– Семь лет назад в трактире «Залетный» на моем столе появилась записка, в которой предлагалась работа за три сотни золотом. Там же были указания, как получить аванс, и подробная инструкция по выполнению.
– О всех своих заказах ты напишешь отдельно и попозже. А теперь я задам главный вопрос: на что ты готов пойти, чтобы сохранить жизнь?
