Династия Виндзоров. Ужасная история английского двора | страница 48
Мария-Анна родилась в большом небогатом, но добропорядочном дворянском семействе Смайт католического вероисповедания. Дед ее был баронетом из Шропшира, мать состояла в родстве с графом Сефтоном. Когда девочке исполнилось шесть лет, ее отдали на воспитание в католический монастырь во Франции. Мария была бесприданницей, но ее пригожая внешность и достойное воспитание быстро помогли ей в 1775 году обрести мужа в лице состоятельного землевладельца Уэлда, на 16 лет старше нее. Была ли она счастлива с ним – Бог весть, вряд ли даже успела свыкнуться с положением замужней дамы и хозяйки импозантного замка Лалворт. Всего через три месяца после свадьбы супруг упал с лошади и разбился насмерть. Он даже не успел позаботиться о том, чтобы упомянуть юную вдову в завещании. Все имущество отошло племяннику, а Мария осталась буквально на бобах. Ей пришлось очень тяжело, ибо родная семья сочла ее отрезанным ломтем, а новые родственники не полагали себя связанными какими-либо обязательствами по отношению к ней.
Тем не менее в 1778 году она вновь пошла под венец, на сей раз с Томасом Фицгербертом из Шропшира, старше ее на 10 лет. Невезение продолжало преследовать Марию: родившийся сын умер во младенчестве, а муж скончался от ран, полученных во время антикатолических бунтов в 1780 году, – исповедовать папистскую веру в государстве воинствующего англиканства было нелегко. На сей раз Фицгерберт все-таки успел проявить заботу о жене, завещав ей особняк в престижном лондонском районе Мэйфэр и тысячу фунтов годового дохода. Став независимой, Мария могла теперь вести такой образ жизни, какой ей заблагорассудится. О ней немедленно вспомнили аристократические родственники, и, по легенде, именно в ложе графини Сефтон принц Уэльский впервые увидел Марию и, как всегда, безумно воспылал к ней страстью с первого взгляда.
Молодая женщина была блондинкой с карими глазами, безупречным цветом лица и нетипичным орлиным носом. Она не являла собой красавицу в привычном смысле этого слова, но всем своим существом излучала благородство и безмятежность, несвойственные расчетливым светским дамам или охотившимся за мужчинами куртизанкам. У Марии были все данные для того, чтобы стать любовницей принца Уэльского: пленительная внешность, которую не портила явная склонность к полноте, утонченные манеры, несомненный ум и хорошее образование, возраст на шесть лет старше поклонника, но полностью отсутствовало только одно: склонность вступить в греховную связь. Принц буквальным образом охотился за ней, неотступно следуя за ее экипажем, но дама упорно отвергала все поползновения высокородного поклонника. Она даже уехала на некоторое время на континент в Лотарингию, но посланцы принца отыскали ее там, и Мария была вынуждена вернуться на родину.