Невзирая на позднее вступление в брак, Фредерик успел основательно обеспечить престолонаследие, обзаведясь восемью детишками (младшая дочь появилась на свет уже после его кончины). Поэтому по смерти короля Георга II на престол под именем Георга III взошел его внук. Это был первый монарх из ганноверской династии, родившийся в 1738 году в Великобритании и выросший в семье, общавшейся в быту на английском языке, чему его отец Фредерик придавал большое значение. Тем не менее говорил он с сильным немецким акцентом и весьма нередко неприятно удивлял придворных высказываниями такого рода:
– Сердце мое никогда не забудет, что им движет немецкая кровь.
Вообще-то у Георга III была репутация добродетельного мужа и отца семейства, но, неизвестно по какой причине, до сей поры упорно бытует легенда, запущенная в 1770 году, согласно которой он в возрасте пятнадцати лет тайно вступил в брак с «прекрасной квакершей» Ханной Лайтфут и прижил с ней двух детей. Квакерша будто бы была на восемь лет старше него и замужем, но то ли сбежала от мужа, то ли была похищена принцем, подпольно обвенчавшимся с ней в 1759 году. Ханна якобы довольно рано умерла, но дети выжили. Казалось бы, к этой истории следовало отнестись как к легенде, но она до сих пор занимает историков. Дело в том, что брак этот делает незаконной женитьбу короля в 1761 году на принцессе Софии-Шарлотте Мекленбург-Стрелиц, а всех родившихся от нее 15 детей – бастардами. В Великобритании регулярно возникали потомки Ханны Лайтфут; теперь, когда появились более современные методы установления родства, было доказано, что они не имеют отношения к Георгу III.
Мать короля, энергичная вдовая принцесса Уэльская Августа, хотела побыстрее женить сына либо на прусской принцессе, либо на своей родственнице из рода Саксен-Гота. Однако Георг пожелал вступить в брак с принцессой Софией-Шарлоттой из крошечного, одного из самых отсталых суверенных государств Германии, герцогства Мекленбург-Стрелицкого. Он пришел к этому решению весьма необычным образом. Ему в руки попало письмо семнадцатилетней принцессы к королю Пруссии, требующее, чтобы тот положил конец бесчинствам солдатни в ее родном герцогстве. Это письмо приобрело такую известность, что его не только переписывали от руки как образец красноречия, но даже и напечатали, после чего несколько копий попали в Англию. Прочитав письмо, Георг будто бы заявил:
– Вот именно эту девушку я избираю своей супругой – сие послание выказывает ту ее красоту, каковая никогда не увянет.
