7 июля, в разгар боев на Курско-Орловской дуге, меня и командующего соседней 1-й гвардейской армией генерал-полковника В. И. Кузнецова вызвали в штаб фронта. Мы поняли, что настал и наш час действовать.
Командующий фронтом Родион Яковлевич Малиновский объяснил замысел Ставки Верховного Главнокомандования: воспользовавшись боями под Курском, тем, что в эти бои втянуты основные ударные силы гитлеровской армии, начать наступление на Донбасс силами Юго-Западного фронта, имея задачу или опрокинуть противника, или, на крайний случай, сковать его силы на участке, противостоящем Юго-Западному фронту.
Задача для 1-й и 8-й гвардейских армий формулировалась таким образом: вводом в бой двух армий форсировать Северный (Северский) Донец, прорвать оборону противника в районе города Изюма и, развивая наступление, в общем направлении через Барвенково на Красноармейское совместно с войсками Южного фронта, наступающего от реки Миус на Сталино, разгромить донбасскую группировку противника и выйти на Днепр.
Задача эта формулировалась пока что в общих чертах. Она скорее выглядела задачей на всю летнюю кампанию, ибо средств на обеспечение такого широкого и глубокого наступления фронту выделено не было.
Должен отметить, что этот общий стратегический план имел под собой достаточное основание. Войска Юго-Западного фронта фактически нависали над немецко-фашистскими войсками, занимающими Донбасс. Представлялось соблазнительным одним общим ударом из района Изюма в направлении на Барвенково, Запорожье, Мелитополь рассечь и разгромить всю южную группу немецко-фашистских войск при активной поддержке Южного фронта, которым в то время командовал Ф. И. Толбухин. Таким образом, эта задача могла выглядеть и как конечная цель наступательных операций нескольких фронтов.
1-я и 8-я гвардейские армии должны были наступать каждая в составе трех корпусов, или, иначе говоря, в составе девяти дивизий. В качестве средств усиления армиям придавались по одной артиллерийской дивизии прорыва, по одному смешанному корпусу авиации и по два-три танковых или самоходных полка. Решением командующего фронтом 8-й гвардейской армии был передан 33-й стрелковый корпус в составе 50, 230, 243-й стрелковых дивизий и 253-й отдельной стрелковой бригады. Во втором эшелоне фронта были поставлены 1-й гвардейский механизированный корпус генерала И. Н. Руссиянова и 23-й танковый корпус под командованием генерала Е. Г. Пушкина.
