— Ох… — Роза сломала древко и сдёрнула с него плащ. — Дону Марию ни слова…
— Вы целы, синьора? — взволнованно спросил рыцарь, когда девушка вернулась под защиту леса. Вторя его тревоге, Жабка обеспокоенно чихнула, заворчала.
— Да. — Роза отряхнула клапаны ботфортов, про себя радуясь, что юноше хватило выдержки не броситься за ней. — Маг здесь. Стоит далеко за спинами воинов.
— Он ими и командует. — Рыцарь стиснул рукоять шпаги. — У степняков так принято — если большая часть племени в походе отделилась, командовать будет маг.
— Без него у сотни конников мало шансов против Жабки, — добавила Роза. Пусть она не обучалась стратегии и военному делу, зато видела драконицу в бою. — Особенно если они расстреляют все зачарованные стрелы в остров.
— Мы не можем его достать пока, — огорчённо сказал дон Марий, разжимая пальцы на эфесе. — Поплывём через реку — Жабку расстреляют с берега волшебными стрелами, людей на ней обычными. Может, затаиться и ждать, пока враг сунется на остров… Жабка вынесет большой жар, мы можем спрятаться возле воды…
— А если перелететь реку и ударить сверху, сразу по магу? — предложила девушка. — Я покажу, где он.
— Жабка же не может летать, — поморщился рыцарь. — И я не стал бы брать вас в битву.
— Жабка может летать. — Роза взяла юношу за руку, взглянула ему в лицо. — Крыло выдержит короткий перелёт, обещаю.
— Ей будет больно…
— Не будет. — Девушка сжала ладонь рыцаря. — Я позабочусь.
* * *
Вероятно, для степняков это было впечатляющее зрелище — изумрудно-зелёный дракон, взмывающий в небо из-за стены огня и столбов дыма. Оценить эффект Роза не могла — она скрипела зубами и жмурилась, впитывая боль огромного существа. Ныло всё тело, от зубов до пальцев ног, иногда боль становилась острой — в руке, в спине, в колене, повторяя больные места Жабки. Девушка терпела, не издавая ни звука — её стон или вскрик наверняка выбьет из колеи Мария, который и так едва согласился взять волшебницу с собой.
Жабка промчалась над рекой, огибая толпу кочевников — те прекратили стрельбу, явно ошарашенные случившимся. Их ведь наверняка уверяли, что дракон почему-то не способен летать. Роза вновь высмотрела на чёрном фоне гирлянду огоньков, ткнула пальцем:
— Туда!
И открыла глаза. Перехватила поудобнее арбалет.
Жабка уже пикировала на цель — группу из пяти человек, устроившуюся далеко за спинами прочих воинов. Они оказались пешими, один держал коней в поводу — может, так было удобнее магу. Бежать степняки не пытались, и это сразу насторожило девушку. Их маг собирался как-то сразить дракона — но не один на один же… В руках самого рослого из кочевников начала разгораться искра — столь яркая, что Роза увидела её с открытыми глазами.
