Наконец, я набрался решимости и прямо спросил Федора Иваныча:
— Могу я найти оловянный камень?
Геолог сразу ответил:
— Конечно, можете. И как бы это чудесно было. Ведь, важно найти первый кристалл, — только бы доказать, что олово у нас существует. Дальше уж мы разведали бы его.
Я обрадовался: «Могу!.. Я могу!.».
— Так расскажите, Федор Иваныч, как искать. Куда идти? И где он бывает: на вершинах гор или под камнями или еще как-нибудь?
— Уж этого, молодой человек, не скажу. Не в высоте тут дело, а в…
Тут он сказал какое-то мудреное слово. Я вижу — трубка уж хрипит, скоро махорка догорит, и заторопился.
— Вы только самое главное скажите. Как искать?
И тут Федор Иваныч сказал жесткие слова. Они надолго вылечили меня от «каменной болезни».
— Боюсь, что не сумею вам рассказать понятно о поисках на олово. Сложновато для вас. Вы бы взяли задачу полегче. Ну, коллекцию здешних, широкореченских, минералов составить, что ли. А подрастете, поучитесь — тогда можно и оловянный камень искать.
— Вы же сами сказали, Федор Иваныч, что я могу найти.
— Да-с. И повторяю: можете. Сегодня же, если повезет! Захотите в кошку камнем бросить, схватите первый попавшийся обломок… ах, чорт! что такое? — в руке кварц, а на нем пять кристаллов оловянного камня. Один краше другого. Через неделю на этом месте роются геологи. Через десять лет стоит памятник… кошке. Хе-хе!..
Найти можно. Но искать — не стоит, не советую. Читали вы «Похождения Шерлока Холмса»? Знаменитый сыщик. Разгадывал самые запутанные преступления, разыскивал самых ловких злодеев. Вот. приблизительно такие же загадки на каждом шагу в работе геолога. Среди камней тоже не мало мошенников. Так спрячутся — не сразу на чистую воду выведешь. Тут много специальных знаний иметь надо. Я вас жалеючи говорю, чтобы потом разочарования не было. Берите-ка задачу по плечу.
Но я был неутешен. Никаких я камней не хотел, кроме оловянного. Ведь остальные уже кем-то найдены. Один для меня остался — и того, оказывается, нельзя искать…
— Вы, Федор Иваныч, тогда хоть про жилы мне скажите. В каких камнях жилы бывают?
Геолог подвернул ногу и выбил трубку о каблук.
— Про жилы можно. Это вполне доступно. Видите ли вначале земля была раскаленным докрасна шаром…
Много лет прошло после разговоров с Федором Иванычем. И вот мне самому предложили:
— Напишите книжку про камни и про руды. Да только такую, чтобы ее могли читать школьники. И не только читать, а чтобы потом и искать пошли эти самые руды.
