Мы прошли помост и, наконец, ступили на твердую землю. Прямо перед нами были ворота, ведущие внутрь селения. Сейчас они были открыты, перед ними стояла толпа встречающих нас людей. В первых рядах встречающих я разглядел и Нуки.
— Добро пожаловать на Длинный остров, ярл, — сказал он, выступив вперед.
Я шагнул к нему навстречу, и мы обнялись.
— Рад видеть тебя, Р`мор! — сказал Нуки. — Слышал о том, что было на Вестланде, и я рад, что ты выжил. Слышал и о том, что теперь Агдир наш. Поздравляю!
— Спасибо, — ответил я.
Фу-ух, ну вроде Нуки не собирается меня убивать вот так сразу. Значит, пока еще не знает, что я ульфхеднар. Хорошо, есть шанс все решить миром.
— Извини, я не мог прибыть на Одлор ‒ дела… — сказал Нуки.
— Вижу, — я огляделся, — ты славно потрудился, Нуки, даже я на Одлоре сделал намного меньше, чем ты! Теперь, уверен, Длинному острову не страшен даже флот конунга, вздумай он напасть!
Толпа радостно зашумела. А сам Нуки зарделся.
— А ты еще тэном не хотел становиться, — продолжил я, — лучшего тэна Длинному острову не найти! Верно я говорю?
Толпа тут же заревела, выражая свое полное и безоговорочное согласие.
— Какой же я хороший тэн, если до сих пор не отвел гостей в длинный дом и не накормил с дороги? — улыбнувшись, спросил Нуки.
Под хохот толпы мы двинулись к новенькому строению, явно возведенному всего пару недель назад.
Пока мы шли, я оглядывал город. М-да…а Нуки и тут постарался. Впрочем, без энтузиазма других жителей ничего бы у него не вышло, так что местные тоже молодцы — дома в селении преобразились. Больше они не напоминали развалины, наоборот, выглядели надежными, прочными. Я усмехнулся про себя, отметив, что двери в домах тоже поменяли — если раньше никто не заморачивался, если оставались щели, то теперь все двери были из хорошо подогнанных друг к другу досок.
В длинном доме, вопреки заявлению Нуки, нас уже ждал поросенок на вертеле, а столы были завалены яствами. Прибеднялся, значит, хитрец!
Когда прошло несколько минут, наконец, пришло время поговорить серьезно.
И первым этот разговор начал Нуки.
— А зачем ты приплыл? Я собирался через пару дней сам отправиться на Одлор. Ты ведь бросил клич, собираешь воинов, готовишься опять отправиться на юг?
— Есть такое, — кивнул я, — но есть вещи, о которых мне хотелось бы поговорить с тобой здесь, а не на Одлоре.
— Почему?
— Кто знает, может, ты и не захочешь плыть с нами…
— Я? Не захочу? — удивился Нуки. — О чем же таком ты хочешь мне рассказать, чтобы я вдруг вздумал отказаться от доброй драки?
