Рассказы о землепроходцах | страница 5

Обрывочные сведения источников указывают, что больше десяти лет Ермак провел на Волге. Вероятно, он был атаманом одного из многочисленных казачьих отрядов, действовавших в тогдашнем Поволжье.

Московское правительство если и не одобряло, то, во всяком случае, смотрело сквозь пальцы на грешки казаков, относясь к ним как к своеобразному природному явлению, полезному для безопасности южной границы.

И хотя порою случались досадные недоразумения — и царские суда захватывали казаки, и воевод позорили, — Иван Грозный не предпринимал решительных действий против казачьей вольницы. Лишь время от времени засылал он сюда воевод, которые терпеливо разъясняли атаманам, что делать можно, а чего не следует. Можно было нападать на ногайцев, но трогать купеческие, а тем паче царские суда — непозволительно. Когда же поступали жалобы oт ногайских послов, царские дьяки чесали свои затылки: и знать никто не знал про казаков, и слыхом не слыхивал...

Так продолжалось до тех поp, покa не начались неудачи в Ливонской войне.

По меткому определению советского историка Р. Скрынникова, «в большой дипломатической игре казаки оказались разменной монетой». Ими откупалось московское правительство от своих южных соседей.

Волжская деятельность Ермакa продолжалась более десяти лет, и за эти годы он не раз оказывался замешанным в весьма сомнительные предприятия. Известно, что участвовал Ермак и в знаменитом набеге на столицу ногайцев город Сарайчик.

Атмосфера волжской жизни Ермака хорошо передана в народной песне «На Бузане-острове», вошедшей еще в сборник Kирши Данилова. Кстати сказать, в этом сборнике Ермаку посвящено песен больше, чем какому-либо другому историческому деятелю.