— Добытчики они. Охотятся воде, добывают рыбу.
— Разумно. Значит, воины, добытчики, вы, Направляющие, верно? Кто ещё?
— Растители дают Корсу зелёную пищу: водоросли, кувшинки, прочее. Ремесленники создают оружие, броню, не позволяют Корсу развалиться. Особенно подводной его части.
— Понятно. Это ремесленники царапают стены? Я видел там, наверху, участки камня, преднамеренно покрытые глубокими царапинами. Инструменты узнаваемы, — долота и зубила.
Вопрос остался без ответа.
— Ладно. Кто правит?
— Совет наместников Лучших.
— Наместников? А почему не сами… лучшие?
— Потому, что Лучшие недосягаемы, — глубокомысленно изрёк До-Рей, шевеля в воздухе длинными когтями. — Лишь в час особой нужды следует взывать к их мудрости и талантам. Остальное время они хранятся в Запрудах, приданные своим мыслям и воспоминаниям.
— Ага… ясно. И я попал в Корс именно тогда, когда вы решили… разбудить Лучшего Направляющего?
— Ду-Гэмон, — в гудении тестудина зазвучало неподдельное почтение. — Скоро он явится, и мы поприветствуем его радостью наших сердец и кудесными огнями в небесах!
Панцири, — думал Тобиус, изучая орнаменты, украшавшие улицы. В обширных углублениях стен Корса поблёскивали выпуклые узоры в виде больших и малых черепашьих панцирей. Монолитные квадратные колонны, напоминавшие гигантские сваи, несущие конструкции из прошлого, покрывали изображения волнистых побегов водорослей, а также водной живности.
Каждый угловатый дом нёс следы принадлежности к той или иной касте, в зависимости от хозяина, жившего внутри. Что любопытно, тестудины не кучковались по этому признаку. Воины обитали по соседству с растителями, охотники — с ремесленниками. Разве что Направляющих нигде не было видно.
Жизнь вокруг происходила неспешно, однако была сильна.
— Ду-Гэмона призовут к пробуждению, — говорил посланец совета, — и тестудины встретят его на площади Нового Начала. Там понадобятся кудесные огни.
— Два вопроса: где эта площадь и в какое время суток пройдёт… церемония?
— М-м-м, площадь лежит близ подножья Основы.
Площадью Нового Начала оказалось обширное свободное пространство в виде… похоже, некогда это был бассейн. Прямоугольный бассейн шириной в семьдесят шагов и длинной вдвое больше[9], выточенный полностью из маринита, глубокий и пустой, со ступенями, нисходящими внутрь от парапета. Вокруг было ещё кое-какое пространство, выложенное плиткой, а по периметру место окружали всё те же непритязательные, хоть и вместительные жилища тестудинов.
