— Ты кудесник?
Волшебник задумался. Старомодное слово могло иметь и не самый очевидный смысл.
— Я маг. Я занимаюсь магией.
— Ты кудесник?
— Э-э-э, да. Я кудесник.
— Тогда совет наместников Лучших не откажется послушать тебя.
Тестудин поднял руку и его коготь коснулся воздуха каким-то особым образом, так, что по пространству пошли зримые круги, будто не воздух то был, а водная гладь. Второй, третий коготь повторили за первым, волшебнику почудилось, будто каждый раз он слышал мелодичный звон где-то на грани восприятия. Астрал оставался недвижим, никакая магия не применялась…
В следующий миг всё вокруг Тобиуса переменилось. Берег озера исчез, исчезли посланцы города. Сомкнулись над ним древние каменные стены, по которым стекала вода декоративных водопадов, омывавшая водоросли и кораллы, росшие на тех же стенах. Помещение было не большим и не малым, под потолком висел на цепях шар жёлтого света, а внизу, отделённые от человека рукотворным ручьём, что журчал в полу, стояли низенькие гнёзда. По крайней мере, на гнёзда походили эти предметы мебели, в которых тестудинам было удобно сидеть, поджав ноги.
Черепах было пять, все большие, с узорами разного цвета на коже. В одном нетрудно было узнать воина, этот тестудин имел тёмную шкуру, покрытую шрамами, а подле лежало некое оружие, длинный шест с наконечниками в виде острых металлических вееров. Другой тестудин был облачён в сверкавшую тунику, на подобии той, что носил До-Рей, только богаче и больше. Остальные трое пока что оставались загадками.
— Я Са-Фораг, наместник Лучшего Направляющего обители Корс Ду-Гэмона, — провозгласил носитель красивого одеяния. — С общего согласия прочих наместников Лучших я буду говорить один.
— Что это сейчас было? — спросил Тобиус слегка ошарашено. — Вот это… я только что…
— В Запруде принесли тебя сюда. Назовись наместникам Лучших обители Корс.
Тобиус оглядел важных черепах внимательнее, медленно ощупывая жезл, висевший на поясе. Его не забрали. Как и нож, и сумку. Было ли сие знаком необоснованного доверия, или простым непониманием того, что мог сделать волшебник?
— Тобиус, маг Академии Ривена. Я…
— Ты кудесный?
— Я маг. Волшебник, чаротворец. Если это значит быть кудесным, то, наверное, да.
Тестудины стали переглядываться, издавая протяжное гортанное гудение.
— Мы не зовём в город извнейцев, — наконец обратился к нему Са-Фораг, — мы ценим уединённость.
— Я слышал об этом.
— Но всё едино пришёл к нам.
— Любопытство — не порок.
