Тобиус вытер испарину со лба и решил впредь внимательнее следить за собой. Ещё ни один волшебник, потерявший контроль над собственными мыслями, не закончил хорошо.
Предварительно убедившись, что новое дерево не имело чего-нибудь ему сказать и не являлось пристанищем для какого-нибудь паразита, Тобиус устроил себе новый наблюдательный пункт. Сидя на высоте и пользуясь Истинным Зрением, он то и дело замечал всплывающие над водой панцири, а также кишевшую в лесах живность. Каждую минуту что-то ело что-то другое. Порой хотелось залезть повыше.
За всей этой круговертью поеданий волшебник и сам ощутил голод, в то время как из припасов уже почти ничего не осталось.
Главная хитрость в добыче пищи на этих диких просторах заключалась в том, чтобы не ошибиться в выборе. Не каждое существо, выглядевшее как олень, являлось оленем, к примеру. Однажды Тобиус видел, как накинувшиеся на лань волки бежали, когда лань превратилась в аморфную массу плоти с зубами и поглотила двух самых медлительных. Он даже подумал, что это какая-та новая разновидность мимика, способная подражать живым существам, но проверить не решился. Очень уж его впечатлил размер атакующей формы.
— А ты так можешь? — последовал вопрос к плащу.
По живой ткани прокатилась волна как от порыва ветра.
— Не то чтобы я хотел проверить прямо сейчас.
Вспомнив тот случай, он погладил по укрытому «тканью» плечу.
— Спасибо, что предупредил. Сам я мог бы и не поспеть тогда.
Мимик тихонько завибрировал.
Внезапно началась какая-то возня в сумке, после чего наружу выглянуло чёрное кошачье ухо.
— Джассар свидетель, здоров же ты спать!
— М-ря? — подал голос вышедший из очередной спячки Лаухальганда.
— Да, уже давно.
— М-р-р-р.
— Не стоит, здесь и без тебя полно опасных хищников.
— Ф-ф-ф-р-ря!
— Как знаешь, но, если тебя проглотят, назад можешь не возвращаться.
Чёрный мячик выпрыгнул из сумки и ухнул вниз, после чего укатился в заросли крушины ломкой. Пока волшебник собирался с силами, чтобы отправиться на охоту, Лаухальганда успел вернуться и выплюнул под дерево двух зайцев, фазана и, почему-то, ежа. Улыбка существа разошлась от одного кошачьего уха до другого, огромный язык скользил меж зубов из стороны в сторону.
— Кормильцем я тебя называть не стану.
— Ф-ря!
— Хорошо, раз ты добыл, я готовлю.
Был создан участок земли, окружённый всеми мыслимыми системами защитных и оповещающих чар. На самом деле Тобиус не владел по-настоящему сильными защитными чарами, но, будучи серым, понабрал множество мелких заклинаний на факультативах. Пара от хищного зверя и мелкой нечисти, пара от духов, несколько тревожных колокольчиков. Всё лучше, чем быть беззащитным.
