— Какая встреча! — воскликнул депутат. — Давно не виделись!
— А когда это мы с вами вообще виделись? — довольно невежливо сказал я.
— Ну как же! Ведь вы голосовали за наш список в прошлом году!
— В прошлом году, — объяснил я, — я находился в командировке на Агропагге, третьей планете в системе Ахернара. А за Народную партию не голосовал отродясь. Моя партия — Возрождение, чтоб вы знали, господин депутат Кореш!
— Возрождение! — Кореш поморщился. — Неужели вы согласны с их программой? Неужели вы полагаете, что Соединенные Штаты Земли должны идти на уступки каким-то проционоамериканцам и отдавать им ни за что ни про что территорию Сириуса-2 и Капонуса-3 в придачу?
— Придется, — злорадно ответил я. — Эти территории достались нам в результате военных действий, вы не согласны?
— Согласен, — наклонил голову депутат. — Но когда это Земля отдавала то, что захватила ее доблестная армия?
— Не будем спорить, — примирительно сказал я. — Лучше подскажите мне, в каком кабинете я могу получить назначение на должность посла. Желательно — не в пределах Солнечной системы. Лучше всего — на Дан-7.
— Вы доброволец? — депутат посмотрел на меня оценивающим взглядом. — Как вас зовут?
— Мое имя Иона Шекет, — представился я. — В прошлом патрульный времени, космический путешественник… Впрочем, я много чем занимался, и если вы обо мне не слышали, это не делает вам чести, господин парламентарий. Теперь я на пенсии, но хочу еще послужить…
— Так вы тот самый Иона! — вырвалось у депутата. Узнал-таки! Я довольно улыбнулся. — Никогда бы не подумал, что такой герой окажется в рядах наших политических противников!
— Напротив, это мне непонятно, как здравомыслящий депутат может выступать за политику, ведущую к новой войне!
— О ваших подвигах я наслышан, — продолжал Кореш, не обращая внимания на мои слова. — Послушайте, я добьюсь для вас назначения, которого вы хотите, а вы взамен расскажите мне о ваших приключениях, хорошо? У меня есть час до начала заседаний. Пойдем в кафе. Напитки за мой счет.
Я недоуменно пожал плечами. Ничего в моих подвигах интересного не было — так мне всегда казалось. Но если Кореш действительно поможет мне добиться вожделенной должности…
— Пойдемте, — согласился я.
Дверь лифта открылась, и мы вышли на депутатский этаж. Кафе располагалось на открытой веранде на высоте трех километров над землей — потрясающий вид, скажу я вам, если вы еще не посетили это злачное место, где депутаты от всех партий обсуждают свои проблемы и продают голоса.
