3 сентября 1939 г. премьер-министр Н. Чемберлен сделал официальное заявление о вступлении Соединенного Королевства в войну с Германией, что почти единогласно было поддержано Парламентом, и в целом, британским обществом.
Необходимо отметить, что сам Н. Чемберлен не был сторонником войны. На протяжении 1938 г. он стремился избежать военного противостояния Великобритании и Германии, прибегнув к политике «умиротворения» Третьего Рейха. Наряду с французским премьер-министром Э. Даладье осенью 1938 г. Н. Чемберлен заключил с нацистскими лидерами Германии и Италии – А. Гитлером и Б. Муссолини Мюнхенское соглашение, которое во многом способствовало развязыванию Второй мировой войны. В конечном счете, политика «умиротворения» Н. Чемберлена «провалилась» и Британия оказалась вовлеченной во второй глобальный военный конфликт[241].
С самого начала войны с Германией действовавшее правительство Н. Чемберлена сформировало военный кабинет из числа консерваторов. По инициативе кабинета создавались дополнительные министерства: информации, внутренней безопасности, продовольствия и другие, что содействовало росту влияния исполнительных органов власти и непосредственно премьера.
В первые дни сентября 1939 г. был принят закон о мобилизации мужского населения в возрасте от 18 лет до 41 года. Под его действием численность британской армии значительно расширилась. С 1939 г. по 1940 г. количество военнослужащих возросло с 480 тыс. до 1 млн 85 тыс. человек. Спустя почти пять лет в 1945 г. этот показатель достиг 5 млн человек[242].
Вплоть до марта 1940 г. Британия пребывала в состоянии так называемой «странной войны» (от англ. phoney – фальшивый, ложный)[243].
Весной 1940 г. на пост премьер-министра был назначен У. Черчилль, являвшийся абсолютным противником «политики умиротворения» и фашизма. К приходу Черчилля к власти в мае 1940 г. Германия оккупировала существенную часть Франции. Британия значилась в планах Гитлера следующим стратегическим объектом. Осознавая всю сложность положения, в котором находилось Соединенное Королевство, 10 мая 1940 г. У. Черчилль сформировал коалиционное правительство[244]. Включив в кабинет наряду с консерваторами, лейбористов и либералов, он имел своей целью сплотить парламентские партии для выработки единой тактики противостояния нацистской Германии[245].
С момента создания коалиционного правительства под контроль государства была поставлена почти вся экономика страны. По инициативе власти в 1942 г. появилось Министерство военного производства, являвшееся одной из главных структур государственного регулирования.
