Вечер настиг нас у озера с простым и понятным названием — Зеркало. Дорога огибала его по берегу и петляла по склону вниз к вставшему стеной лесу, который назывался Темным.
Казалось бы, Темный Лес в Темных Землях — вполне обычное явление, но отчего-то дефендеры Анделара хмурились, упоминая эту часть пути, а сам властитель мрачнел с каждым часом, встревоженно поглядывая по сторонам. Ночевку он объявил на целый час раньше, решив, что лучше продолжить путь с утра.
Мы с Арандилем и несколькими дефендерами заканчивали ужинать, сидя у большого костра, когда раздался визгливый голос:
— Где мой шатер! Вы, вообще, собираетесь разбивать шатры?
Уперев руки в бока и гневно сверкая очами, Анаретт с негодованием переводила взгляд с одного дефендера на другого. Те как раз готовились к ночлегу, расстилая одеяла на выбранных местах. Воины как-то беспомощно переглянулись и принялись рыскать глазами в поисках поддержки. Связываться со склочной принцессой никто не желал.
Я повернулась к сидевшему рядом ильву.
— Началось… — пробормотал тот, закатив глаза, и с хрустом впился крепкими зубами в оранжевую морковку, которая у него в карманах не переводилась.
Я передернулась. Кажется, с этим овощем у меня еще долго не будет дружбы.
— Не любишь свежую морковь? — удивленно приподнял брови ильв.
— Не-а! — яростно мотнула головой я.
— Хм… — Арандиль с недоумением уставился на ни в чем не повинный огрызок.
Тем временем скандал набирал обороты. Растерянные дефендеры даже пожертвовали свои одеяла, сунув с пяток в руки рассерженной Анаретт. Та недоуменно на них уставилась, засопела. А затем, швырнув все в лицо ближайшему, завопила:
— И это, по-вашему, достойная замена?! Я же погибну от холода! Анделар! Где ты, Анделар!
— Мне кажется, или твоей сестричке не хватает крепкой мужской руки? — осторожно поинтересовался Арандиль.
Его вопрос не требовал ответа, но я все же не удержалась, сделав глоток ароматного травяного чая, добавила:
— Ага, по заднице. И посильней.
Ильв удивленно покосился на меня и неожиданно расхохотался. Придвинувшись поближе, он заговорщически приблизил голову и указал глазами куда-то вправо:
— А вот и она. Самая крепкая, которая только нашлась поблизости.
Я с любопытством посмотрела, куда он указывал. Сзади к ничего не подозревающей Анаретт неумолимо приближался иркан. На лицах несчастных дефендеров, которым с такими чудовищами, как моя сестра, видимо, не доводилось иметь дело, отразилось неприкрытое облегчение.
