– Папа! Папа! – воскликнул Джеймс, подбегая к отцу. – Ты представляешь! Я познакомился с иностранцем!
– С иностранцем?! Да ну! – отмахнулся мистер Кауэр. – Ты шутишь.
– Нет, я не шучу. Я не шучу! – ликовал Джеймс. – Эй, Витя! Иди сюда!
Бедный ребёнок, к счастью, понял, чего от него хотели. Он тут же побежал на зов своего друга.
– Это Витя из России, – представил его Джеймс. – Витя, знакомься, это мой папа.
– Мистер Кауэр, очень приятно, – подхватил папа Джеймса и протянул руку новому знакомому.
Витя ответил на слова приветствия так, как мог, и пожал руку мистеру.
– Он говорит, что плохо знает английский, – объяснил Джеймс. – И он не помнит, как сюда попал. Верно?
Витя кивнул головой, хотя не все слова были ему ясны.
– Хм… – задумчиво посмотрел мистер Кауэр на Витю. – А где твои родители?
– Наверное, в России, – растерянно ответил Витя.
– И как так получилось? Детям же летать на самолётах запрещено без взрослых…
– Я не на самолёте прилетел… – начал Витя на ломанном английском. – Я просто сидел в своей комнате, там были блёстки…
Однако его скудной лексики не хватило, чтобы описать своё волшебное путешествие. Джеймс и мистер Кауэр лишь недоуменно переглядывались, пытаясь разобраться в путанных словах и предложениях. Тогда мистер Кауэр решил сжалиться над бедным ребёнком и сказал:
– Хватит. Можешь не продолжать. Рано или поздно мы поймём, в чём тут дело, а пока – пойдём с нами.
Витя лишь отчётливо услышал последнюю фразу. Не медлив ни секунды, он принял это заманчивое предложение.
***
Кауэры жили в зелёном одноэтажном домике у просёлочной дороги. В нём было несколько комнат: две спальни, две детские комнаты, гостиная и кухня.
В доме жили две семьи. Вторая спальня была занята супругами Свэйтс, приходившимися родственниками миссис Кауэр. Во второй детской хозяйничал их сын Карл, двоюродный брат Джеймса. Это был хмурый и необщительный мальчик лет тринадцати, который не проявлял ни к кому ни малейшего интереса. Когда он узнал об иностранце, то лишь угрюмо кивнул головой в знак приветствия, а затем удалился в свою комнату.
Витю поселили в гостиную. Он был рад наконец-то снять с себя большой, стеснявший движения пуховик. Затем он принял холодный душ и почувствовал себя как нельзя лучше. К счастью, мальчику пришлась впору старая одежда Джеймса. Хоть она была порванной в некоторых местах и несколько потрёпанной, Витя был несказанно рад, что о нём позаботились.
Вскоре все собрались за большим кухонным столом. Даже нелюдимый Карл соизволил выйти из комнаты. Витя с любопытством разглядывал членов семьи, иногда робко опуская голову.
