– Ну так как? Поможете?
– С чем помочь? – Светочка подняла брови.
– Так с этим, – коротышка, раздраженный ее непонятливостью, обвел рукой бумаги, сваленные на подоконник, где хирел в горшке цветок. Он даже подровнял стопку, словно говоря: «Видите, сколько документов, не может быть, чтобы дело решилось не в мою пользу».
– Вам нужно в отдел претензий, – прошелестела Светочка, с наслаждением пробуя тетиву. – Этажом ниже, налево по коридору, дверь с табличкой.
– А я подумал… ты… вы…, – коротышка разочарованно бормотал, собирая документы с подоконника. Ворох бумаг не помещался в портфель и пришлось нести его, разбухший и криво застегнутый, прижав к животу.
Светочка млела от живительного тепла батареи, как удачно, что она запаслась крупицей жара, ее надо сберечь, как тлеющую головню. Зимой она передвигалась быстрыми перебежками: шаль крест-накрест, краткий бросок по коридору, прижаться к батарее, набираясь тепла, а потом скользить быстрыми зигзагами, пока не юркнешь в приотворившуюся дверь, добраться до обогревателя, сунуть под его раскаленные ребра стремительно теряющие подвижность ноги.
Посетитель уходил, поникший, будто отравленный, а Светочка стояла неподвижно, в ее полуголодной жизни приходилось беречь силы, много не набегаешься. Пока до работы доползешь – и вот уже не пошевелить ни рукой, ни ногой, хорошо бы съесть что-нибудь – горячего, острого, жгучего, но где там. Светочка ходила в учрежденческую столовку, но денег хватало только на остывшее, склизкое, невкусное.
Посетитель, дойдя до конца коридора, вдруг обернулся и крикнул:
– А где у вас можно кофе попить?
– На первом этаже, – Светочке пришлось повысить голос и потратить лишние силы, а ведь они ей еще понадобятся. – Там кофейный автомат.
– Я не слышу, где? – коротышка, остановившись у лифта, приложил ладонь к уху, и Светочка близоруко сощурилась.
Нелепо переговариваться из разных концов коридора, но что поделаешь: Светочка не хотела отойти от батареи, лишившись тепла, а коротышка запыхался, пот лил с него ручьем, и как он надеялся толком изложить свое дело в отделе претензий, непонятно.
– Вы не проводите меня? – попросил он. Тетива натянулась, стрела затрепетала и вонзилась в жертву, Светочка очутилась возле толстяка так быстро, что он вздрогнул.
– Конечно, провожу, – улыбнулась она.
Коротышка шел, отдуваясь, перекладывая портфель, а она скользила рядом, гибкая, легкая, посверкивая глазами. У кофейного автомата обычно собирались бездельники со всех этажей, но в этот раз не было ни души. Толстяк, не глядя на Светочку, опустил монеты, струйка кофе ударила в дно бумажного стаканчика.
