Он сострадал жене, но при этом страдал и сам. Страдал, когда ему приходилось извиняться за ее поведение; мучительно, злобно страдал, думая, что его называют за глаза "бедный Джего". Однако он с радостью нес бы свой крест, будь его жена хоть немного счастливее. Даже и сейчас, после двадцати пяти лет совместной жизни, он, не задумываясь, поступился бы ради нее - но только ради нее - своей гордостью, если бы ей стало от этого лучше. Сказал же он в день медицинского обследования ректора: "Ведь беды наших любимых часто причиняют нам самые горькие мучения".
Войдя в гостиную, он первым делом обратился к жене:
- Ради бога, прости меня, дорогая, за то, что мне пришлось задержаться! Я знаю, ты читала...
- Не надо извиняться, Пол, - высокомерно перебила она мужа. И тотчас воскликнула: - Но вот господину декану, господину наставнику и мистеру Элиоту пришлось просидеть со мной целых полчаса!
- Ну, если их ждут в этом триместре только такие огорчения, то им можно просто позавидовать, - сказал Джего.
- Они вовсе не хотят мучиться из-за эгоизма чьих-то родителей...
Джего деликатно увел разговор в сторону, чтобы его жена смогла показать себя с наилучшей стороны. Не упомянула ли она про книгу, которую сейчас читает? Почему ей не захотелось поделиться с нами теми интереснейшими наблюдениями, о которых она рассказывала ему за чаем?..
Через несколько минут Кристл сказал:
- Надеюсь, вы простите нас, миссис Джего, если мы уведем вашего мужа в кабинет? Нам нужно обсудить с ним одно неотложное дело.
- О, вы вовсе не обязаны обращать на меня внимание, - раздраженно ответила она.
Разумеется, мы не были обязаны обсуждать дела колледжа при чьей-нибудь жене, будь то хоть сама леди Мюриэл. Но когда мы уходили, я глянул на миссис Джего и понял, что она прибавила к своей коллекции еще одно оскорбление. Джего наверняка предстояло услышать: "Они просто хотели показать, что я тут лишняя!"
В кабинете Джего сел за свой большой письменный стол, предназначенный для занятий со студентами. Стол был завален служебными письмами, экземплярами университетской газеты, копиями Устава и папками с делами студентов. Откашлявшись, Кристл проговорил:
- Мы пришли, чтобы задать вам один вопрос, Джего. Как вы отнесетесь к выдвижению вашей кандидатуры на должность ректора?
Джего вздохнул.
- Прежде всего я хочу сказать, - ответил он, - что очень вам благодарен. Уже то, что вы заговорили об этом, - большая честь для меня. Я глубоко тронут вашим вниманием.
