В 1990-е годы исследователи в области нейроэкономики хотели понять, как мозг принимает сложные решения. Пока первые бихевиористы пытались уйти от субъективных внутренних механизмов психических процессов, эти смелые новые ученые приняли вызов. Для подтверждения важности бихевиоризма не только для дрессуры лабораторных или цирковых животных это направление нуждалось в слиянии с другими науками, такими как когнитивистика и экономика. Такое слияние позволило бы бихевиоризму точно ответить на вопрос, как и почему мозг продуцирует поведение. Демонстрируя свежий подход к проблеме, Пауль Глимхер из Нью-Йоркского университета и его коллеги сфокусировались именно на том, чего так старался избежать Скиннер, – на работе внутри черного ящика[45]. Чтобы достичь цели, пионеры нейроэкономики поставили себе совершенно другие задачи. Вместо того чтобы сфокусироваться на четко определенных ответах, которые ведут к получению вознаграждения, эти ученые сосредоточились на неясных и неопределенных экспериментальных сценариях. Кроме того, усовершенствование инструментов визуализации мозга в конце XX века позволило этим ученым взглянуть на внутренние процессы, происходящие в мозге, под другим углом.
В этих первых нейроэкономических исследованиях самыми популярными подопытными были макаки-резусы. Осознавая, что в реальном мире связь между определенным стимулом и вознаграждением зачастую остается неявной, исследователи сымитировали похожую ситуацию в лаборатории, поставив перед обезьянами неопределенные задачи. Например, обезьянок обучали ассоциировать движение точек на экране (направо/налево) с вознаграждением (сок). Когда ассоциация закреплялась, эксперимент усложнялся. На экран проецировали хаотично движущиеся точки, среди которых была связанная группа, двигавшаяся в определенном направлении. Когда обезьянки соотносили входящую зрительную информацию с прошлым вознаграждением, активировались клетки коры больших полушарий, которые отвечали за движения глаз, а также клетки, которые взаимодействовали с этой областью, то есть с задней теменной корой[46]. Это была куда более сложная реакция, чем простое нажимание на клавишу при появлении светового сигнала в «проблемном ящике» Скиннера!
В отличие от ранних поведенческих исследований, сфокусированных на рефлексах, нейроэкономический подход заставлял животное стратегически оценивать информацию и выдавать более обоснованную реакцию. В итоге макакам удавалось верно определить группу связанных точек и правильно на нее отреагировать. Но в реальном мире для построения оптимальных реакций может недоставать данных, даже несмотря на то что мозг пытается найти основание для определенной реакции. В ситуациях, когда мозг не может отличить варианты, есть способ склонить чашу весов в определенном направлении. Невролог Рид Монтегю из Виргинского исследовательского технологического института Carilion с коллегами провели такой эксперимент: они попросили участников отличить на вкус два популярных напитка – кока-колу и пепси
