Они смотрели друг на друга, не зная, что и думать. Во время этого замешательства он заказал еще две бутылки и спокойно сидел на своем стуле. В те дни, если ты заказывал пару пива и мог выпить его, пока оно не нагрелось, тебя считали своим. Бутылки звякнули на столе, и возникла крепкая дружба.
Так это было. Джон улыбнулся и протянул палец к дверному звонку. Глухой не стал бы так тянуть время. Прежде чем он нажал звонок снова, он услышал шаги, приближающиеся к двери.
Не было большой разницы между человеком, которого они встретили в ту ночь, и тем, который стоял сейчас перед ним. Улыбка его растянулась до ушей.
- Привет, Марти, - сказал Джон, протягивая руку.
- Рад видеть тебя снова. Пошли, посмотрим, не приготовила ли жена чего-нибудь выпить.
Рукопожатие было крепким, и, как обычно, Мартин первый отдернул руку. У Джона была самая сильная рука, какую он когда-либо чувствовал, и Джон любил давать людям понять это. Он поставил на колени многих борцов в соревнованиях по армрестлингу.
- Я должен отказаться от выпивки, старина Мартин. Знаешь, плотное расписание и вся эта спешка. Я должен лететь самолетом, чтобы сэкономить несколько часов.
Лестница была старой и скрипела при каждом шаге. А шагов было много. Двадцать восемь, если точно. Это была одна из его привычек, от которой он не смог избавиться за долгие годы. Везде, где он шел, маленький человечек в его голове считал каждый шаг, на который он поднимался. Иногда он громко напевал про себя, чтобы заглушить этот голос. Это никогда не получалось.
...Шестнадцать... семнадцать.
- Может быть, когда приедешь, мы выпьем кружку-другую в добром старом нашем месте.
...Двадцать один, двадцать два...
- Боже, сколько лет мы не были там, - сказал Мартин. - Знаешь, хорошо будет снова увидеть старое место.
...Двадцать шесть, двадцать семь...
- Не только это, ты снова сможешь выпить отличного пива.
...Двадцать восемь...
- Это куда лучше той мочи, которую ты пьешь здесь.
- Моча или нет, служит она для того же.
- Марти!
Энни стояла перед ним, держа руки в задних карманах. Она не любила, когда Мартин говорил вульгарности. Это делало его похожим на других. Он значительно успокоился за последние три года. Но ведь с каждым иногда случается...
- Ты помнишь Энни, Джон?
Он подошел к ней и поцеловал в губы.
- Помню ли я Энни! Как я мог ее забыть? Она была первой, кто разорвал наш маленький кружок, - посмеиваясь, он поцеловал ее в лоб. - Как это происходит, Энни? Ты выглядишь так же хорошо, как и всегда.
