* * *
Из тумана выскочило нечто темное, крупное и клыкастое, заставив всех круто оттормозить, а Натана – еще и пальнуть. Парень охнул и виновато покосился на киборга, но Кай лишь рассеянно потрепал подбежавшего к нему Пса по голове, гася дымящуюся шерсть. Змеелюд их не преследовал, хотя глядел вслед гораздо дольше, чем заслуживали прогнанные попрошайки. С такого расстояния он их не услышит.
– Вот, блин, влипли! – начал производственное совещание Хэл.
– Ага, – скорбно подтвердила Лиза. – Он не знает, что такое тви-хоо.
– Что? А, ну да, даже слышать о нем не хочет…
– Нет, – нетерпеливо перебил его Кай. – Этот змеелюд – не тот фермер, к которому нас послал аллит. И вообще не фермер.
– Точно! – с благодарностью кивнула Лиза. – Иначе сказал бы: увы, тви-хоо нынче не уродил!
– Или недобродил.
– Или вообще улетел нереститься, кто их знает, эти инопланетные аналоги! А тот тип даже не понял, о чем идет речь.
– И на гниющее сено ему было наплевать.
– Хотя для фермера это святое! Помнишь, как на Кассандре ты ради интереса проколупал пленку на силосном блоке?
– Ради твоего интереса, – не упрекнул, а просто уточнил Кай.
– Ну да, – легко согласилась Лиза. – Я-то не смогла проколупать, слишком толстая.
– А потом его владелец чуть не проколупал нас обоих. Оказывается, в аэробных условиях силос быстро портится.
– А змеелюда, кажется, волновало только одно – поскорее от нас избавиться.
– И комбез у него слишком чистенький.
– Зато обувь слишком грязная. Левый ботинок заляпан по край голенища, словно он сунулся куда-то, не зная брода.
– И это ботинок, а не сапог. Он бы еще туфли надел!
Когда кибер с девчонкой принимались так бойко перебрасываться репликами, Команде оставалось только крутить головами туда-сюда, как за мячиком в настольном теннисе, пока у Натана не свело шею.
– А может, он только что откуда-то прилетел или, наоборот, собирается улетать? – кривясь, предположил он. – Вот и переоделся в цивильное.
– И пошел бродить по навозу? – тут же возразила Лиза.
– Ну мало ли… Какая-нибудь животина сбежала, пришлось срочно ловить, пока она не натворила бед…
– Да какая, на фиг, разница?! – вспылил Хэл. – Может, он просто хреновый фермер и у него все передохло, поэтому и корма́ больше не нужны. Кончайте играть в детективов, надо решать, что делать: продолжаем рейс с треснутой криокамерой или ищем другую ферму?
– Мы еще эту не обыскали.
– Что?!
– Ну, раз это не настоящий фермер, то надо найти настоящего, – пояснила девчонка с таким авторитетным видом, будто что умное предлагала. – Мы ведь для того сюда и пришли, верно?
