— Можно? — Энжью подошел очень тихо, застав меня врасплох с сопливым носом и по-красневшими глазами. Но я все же кивнула, позволяя ему присесть рядом. — Нина, я должен перед вами извиниться за свою грубость. Простите, что так вас расстроил. Но… я обязан был предупре-дить вас. Вы не знакомы с нашими законами и традициями, в отличие от князя, и по незнанию мог-ли попасть в неприятное положение. Мне бы этого не хотелось.
— Не хотелось бы, чтобы я стала любовницей князя или чтобы попала в неприятное положе-ние? — не сдержала я злого ехидного вопроса.
— Это одно и тоже.
«Ну да,» — кивнула я головой, соглашаясь, — «Быть всего лишь любовницей — весьма не-приятно уже само по себе.»
— А как же граф Парро? — вдруг вспомнила я. — У него же семья и пятеро дочерей!
— Он всего лишь граф. К тому же снабженец. Его военный чин низшего класса. Ему можно заводить семью. Он не столь ценный кадр для императора.
— Ну, насчет ценности я бы еще поспорила, но… Мда, как у вас тут все запутано…
— Возможно со стороны это кажется сложным для понимания, но таков императорский указ. Мы живем по этим законам уже не одну сотню лет. Императору нужны люди, что всецело могут по-святить себя службе на благо родины. Чтобы ничто не отвлекало офицера от его обязанностей. Что-бы у офицеров не было слабых мест, которыми мог бы воспользоваться враг. Императору нужны люди, что головой и телом преданы только ему.
— То есть любовница офицера от службы не отвлекает? И детей, что она ему родит, он лю-бить не будет? Да что за извращенная логика! А на мой взгляд, человек у которого есть семья, будет лучше защищать свою родину и свой дом. Потому что ему есть, что терять. И жена любимая и дети — это не слабость, это его сила! Это те люди, которые будут любить его всегда, вопреки всему, и ждать его всегда, как бы долго его не было. И поддерживать во всем, и помогать, когда возникнут проблемы, и утешать, когда ему плохо, — высказав все это, я замолчала: а ну как опровергать начнет, или вообще пристрелит как изменника, он же там вроде как родственник этому их импера-тору. Но Энжью молчал. Вертел в руках ветку, подбрасывая ее в ладони, и смотрел в землю, думая о чем-то своем. Долго молчал, а потом вдруг предложил:
— Хотите, я расскажу вам одну историю?
Энергично закивала в ответ головой. Конечно хочу, кто бы сомневался! Вообще люблю сказ-ки на ночь. Да еще в таком исполнении.
— Это история моей семьи. Был у моего отца по молодости друг, с которым они дружили еще со школьной скамьи. Закончили вместе кадетскую школу, а потом их дорожки разошлись. Мой отец поступил в военную академию, а князь женился, поэтому военная служба для него окончилась, не начавшись. Но жил в браке он недолго, жена молодая умерла при родах, оставила его с мальчи-ком на руках. И как только мой отец узнал об этом несчастье, приехал к князю, навестить, утешить и уговорить его вернуться на военную службу. Но князь был человеком упертым, отказался. Хотел быть рядом с сыном, воспитывать его сам, а не разъезжать по гарнизонам, наведываясь домой пару раз в год в лучшем случае. Но мой отец тоже был упрям и попыток своих не оставлял, поэтому наезжал к князю чуть ли не ежемесячно.
