Целая жизнь – по нынешним меркам. Пожалуй, я прожил ее как следует… а теперь оставалось только продать подороже. И уйти красиво – в дым, пламя и раскаленный металл, напоследок поддав жару до отсечки. Как положено.
Только девчонку жалко. Уж ей-то – за что это все?
– Лучше спрячься как следует. – Я рванул затвор винтовки, досылая патрон. – Когда стихнет шум – выбирайся и уходи отсюда… просто уходи. Куда хочешь.
– А ты? – спросила девчонка. – Что собираешься делать.
– Как будто у меня так много вариантов. – Я кое-как поднялся с пола и жестом согнал ее с древнего дивана. – Стрелять и ругаться нехорошими словами.
– Вот как? – Девчонка улыбнулась и отошла чуть в сторону, чтобы не мешать мне. – Никогда не сдаешься?
– Черные черепа не сдаются. – Я ухмыльнулся и стукнул себя кулаком в грудь. – А теперь иди в дальнюю комнату. И сиди так…
– Пока не станет тихо, – кивнула девчонка. – Я помню.
А ведь она не боялась. Вообще, ни капельки – будто громыхавший по коридору Палач был для нее чем-то таким же незначительным, как грязь и палящее солнце. И не мог ни навредить, ни даже коснуться ее.
Кто она вообще такая?.. Или – что?
Впрочем, времени разбираться уже не осталось. Я побрел к двери, на ходу выуживая из подсумка гранату. Их осталось всего две – бессовестно мало для бронированного по самые сенсоры Палача. Придется подпускать чуть ли не в упор, чтобы попасть наверняка.
Я прижался к стене, вытянул чеку и ждал, отсчитывая металлические шаги в коридоре. Когда они зазвучали совсем близко, чуть приоткрыл дверь – ровно настолько, чтобы просунуть круглое металлическое тело гранаты – катнул ее по полу и с щелчком запер замок. Громыхнуло где-то секунды через две или три, но Палач сработал раньше. Раздалось негромкое жужжание, и со стен полетела каменная крошка.
Я едва успел распластаться внизу, врезавшись лопатками в пол. Реакция у машины была, пожалуй, получше моей, но их так и не научили нормально прицеливаться: Палач лупил в центр ростовой фигуру – и разделал бы меня пополам, останься я стоять. Он не перестал орудовать своей страшной газонокосилкой, даже когда в коридоре рвануло. Деревянная труха сыпалась сверху, забивая глаза, но я все равно поднял винтовку и вслепую высадил весь магазин. Не целясь, прямо сквозь дверь – туда, где по-моему представлению находились чертовы сенсоры.
Похоже, попал… хоть куда-то. Палач еще двигался, делая последние шаги до двери, но уже как-то неровно, коряво, со скрежетом и жужжа сервоприводами втрое громче прежнего.
