– Думаешь, карьера при дворе – это то, что мне сейчас нужно? – Я поравнялся с дедом и даже чуть обогнал. – Прислуживать, дежурить ночами, носить ливрею…
– Думаю, что так ничего и не понял. Хотелось бы, конечно, чтобы мой внук доходил до подобных вещей сам, – Дед усмехнулся, – но, так и быть, объясню.
– Уж постарайся, – буркнул я.
– Во-первых – не всегда следует понимать все сказанное буквально – особенно если говоришь с особой царских кровей. Во-вторых – речь определенно идет вовсе не о карьере придворного. – Дед выставил палку вперед и неуклюже переступил через какие-то узловатые корни. – И в третьих – если это так важно – вряд ли кто-то заставит тебя носить ливрею.
– Откуда такая уверенность?
– Оттуда… Но сначала ответь мне на один вопрос: – Дед прищурился и посмотрел на меня. – Наследник Павел показался тебе… глупым?
– Нет. – Я ответил быстрее, чем успел поискать в вопросе подвох. – Определенно – нет.
Может быть, неопытным. Слишком юным, чтобы носить корону – ему не так давно исполнилось шестнадцать. Чуть растерянным, не до конца уверенным в собственных силах – но уж точно не глупым.
– Тогда ты мог бы и догадаться, что такой человек вряд ли пожелает делать из наследного князя Горчакова ряженого болванчика в ливрее. – Дед чуть ускорил шаг. – Подобное практикуется не слишком часто, но даже великим в свое время случалось носить звание камер-юнкера. Когда-то давно это действительно означало комнатного слугу императора или великого князя – но те времена давно прошли. Просто подумай о том, какие возможности ты получишь вместе с чином.
– Камер-юнкеру дозволено входить в личные покои государя. – Я на мгновение задумался. – Прислуживать ему за трапезой… если попросят. Выполнять личные поручение, передавать…
– Ты сможешь видеться с Павлом с глазу на глаз. За одно это многие продали бы душу. – Дед покачал головой. – Наследник будет спрашивать твоих советов – а ты станешь его глазами там, куда он не сможет явиться в силу своего положения. Вас и так связывает… назовем это дружбой, а в дальнейшем…
– Назовем?
– У наследника престола не бывает друзей. Только подданные, и иногда – союзники, – вздохнул дед. – У тебя есть возможность стать скорее вторым, чем первым, и я не стал бы ее упускать.
– Ну… Может, и так. – Я, похоже, начинал понимать, к чему он клонит. – Но неужели нельзя было?..
– Что? Назначить семнадцатилетнего оболтуса с унтер-офицерскими погонами и парой побрякушек министром? Пожаловать тебе чин канцлера? – Дед негромко рассмеялся. – Поверь, Павел и так предложил тебе куда больше, чем стоило бы. Наследник рода Горчаковых уж точно не так фигура, которую при дворе оставят без внимания… особенно теперь.
