Прошло около недели, прежде чем Гэлвэй снова увидел друга. За это время Леклерк потерял несколько килограмм веса, а также постарел и осунулся.
— Ты нашел ответы на мучающие тебя вопросы? — спросил Гэлвэй.
— Нет, не нашел. Хотя не отрывался от экрана до самого конца.
— До того, как тебя похоронили?
— Да. На это ушло несколько дней, я смотрел без сна и еды. Мне в голову пришла безумная мысль, что, может, я на самом деле не умер, и, возможно, какой-то врач совершил чудо и вернул меня к жизни. Разумеется, ничего такого не произошло. Меня засыпали землей, и я даже увидел, как мое тело начало гнить. Тут я уже не выдержал.
— Я бы тоже не выдержал, — содрогнулся Гэлвэй. — Ты так и не понял, что с тобой случилось?
— Нет. Даже не представляю, что это могло быть. Великие небеса, до того, как я решил создать машину, я думал, что хуже уже быть не может. Но теперь, когда мне стало известно, что меня насмерть сбила машина… теперь мне еще хуже.
Леклерк прав, подумал Гэлвэй. Он и сам провел беспокойную неделю, размышляя над тем, что все-таки случилось с Леклерком. Он мог представить, через что прошел Леклерк.
Спустя месяц Гэлвэй поговорил с Леклерком по телефону. По-прежнему никаких объяснений случившегося. На этот раз ему показалось, что тот на грани безумия. И затем Гэлвэй почувствовал, что совсем не помогает Леклерку, а потом его охватило ужасное подозрение, что Леклерк на самом деле призрак, которое он тщетно пытался выкинуть из головы. В конце концов, Гэлвэй потерял связь со своим другом.
Прошел год, прежде чем Гэлвэй в следующий раз услышал о Леклерке. В одной газете вышла небольшая заметка, и с первого взгляда он не смог понять, про что читает:
ЛИЧНОСТЬ ЧЕЛОВЕКА,
СБИТОГО ГРУЗОВИКОМ,
УСТАНОВЛЕНА!
Тот, кто недавно вышел из кинотеатра в полубессознательном состоянии, а затем был сбит грузовиком при переходе через улицу, оказался Джозефом Леклерком.
Гэлвэй опустил газету, и его пробрала дрожь. Объяснение того, что случилось с Леклерком, было достаточно простым для любого, способного видеть, в отличие от Леклерка, которого ослепила вера в предвзятые теории. На экране они наблюдали не прошлое, а будущее.
На самом деле устройство не позволяло увидеть прошлое, а давало возможность заглянуть в будущее. Почему Леклерк допустил такую ошибку? У Гэлвэя родилось неплохое объяснение произошедшего. Где-то в груде страниц с расчетами Леклерк допустил ошибку. Она переходила из одного уравнения в другое, плюс сменился минусом, или наоборот. Так или иначе, ошибка дошла до самого конца.
