Узнав, что его начальником стал кажущийся на его фоне мальчишкой Алексей, Ваала робко запротестовал.
— Он еще сопляк, князь. Как мне быть под его началом?
Скопин-Шуйский сурово произнес:
— Что, по росту дают чины? По доблести!
Увидев вошедшего к нему Сотникова, князь-воевода пригласил его к столу и дружелюбно сказал:
— А ты уже почти не хромаешь! Неужели можно так быстро заживлять раны?
Алексей подтвердил:
— Можно! Только не всем это дано! Нужно индивидуально подбирать методику под каждый организм.
Скопин-Шуйский повторил по слогам:
— Ин-ди-ви-ду-аль-но… Мудреное слово!
Алексей терпеливо объяснил:
— Каждому свою методику оздоровления, нет общего метода на всех! Хотя кое-какие средства, что помогают лечению и заживлению ран, могут быть и универсальными.
— То есть, для всех? — переспросил князь.
— Да, для всех! — Алексей улыбнулся и быстро обглодал ножку куропатки. После чего стал есть наваристые щи со сметаной и куриными гребешками. Далее в ход пошли пироги с яблоками и медом. Их запивали парным молоком. На десерт пили не слишком крепкое, но зато очень приятное и сладкое на вкус вино, которое закусывали вялеными дынями и пряниками.
Отобедав, Сотников, почувствовал, что не может встать из-за стола. Никогда он так не объедался! Из глаз искры сыплются, еда стоит у горла и в случае любого движения может вырваться наружу.
А Скопин-Шуйский предложил немного поразвлечься:
— Ваал, самый крупный воин моего войска, хочет с тобой подраться на кулаках! Не посрами меня!
Алексей с трудом произнес:
— Только не сейчас! Я вполне готов с ним помериться силой в рукопашной схватке, но позже.
Князь Михаил удивился:
— Не струсил ли ты, дружок? Я ведь тебя уже видел в деле — дьяволенок.
Алексей промолчал, прикидывая, где здесь ближайший туалет.
— Ладно, — сжалился князь. — Пускай у тебя совсем пройдет хромота.
Пан-воевода Кернозицкий все же решил дать сражение Скопину-Шуйскому. Сыграла боязнь, что с него сдерут шкуру за оказавшееся ложным сообщение о пленении большого воеводы. Кроме того, противник постоянно усиливался, получая подкрепление. У ляхов был шанс: пятнадцать тысяч неплохого по качеству войска.
Сообщение о том, что Старая Русса отказалась признать власть царя Василия и объявила о верности Лжедмитрию, обрадовало, но и одновременно насторожило Кернозицкого. С чего это в городе поменяли свое мнение? Во всяком случае, для начала пан велел тщательно допросить своего лазутчика.
Лазутчик сообщил пану:
