— Кто ты тогда? Чудесным образом убил столько отборных бойцов, хромаешь, как-то странно говоришь и красив как искуситель.
Незнакомец мило улыбнулся в ответ и сказал:
— Бог создал нас по образу и подобию своему. Это значит, человек может стать сильнее и Дьявола, и черта!
Освободившись от цепей, Скопин-Шуйский ощутил сильную боль в голове, отдающую в макушку. Когда он стоял прикованный, был в шоке и даже забыл, что ему хорошенько двинули палицей.
«Вот и съездил в Старую Руссу, — подумал князь. — Встретился с самим дьяволом в человеческом обличье… Или, все же, это человек с силой дьявола?!»
Выбираясь из клетки, князь Михаил опять спросил своего спасителя:
— Если ты не Дьявол и не черт, то кто тогда будешь?
Незнакомец без колебаний ответил:
— Я из страны заморской Британии.
Скопин-Шуйский посмотрел на своего освободителя внимательнее, но не поверил. Князю показалось, что это всего лишь уловка, а на самом деле… Кто он на самом деле, если не Сатана? Лучше не думать об этом. Князь Михаил, хорошенько взвесив обстоятельства, предложил:
— Ты спас мне жизнь. Я могу сделать тебя своим мечником.
Незнакомец опять улыбнулся и ответил:
— Сочту подобное за честь!
Скопин-Шуйский не ожидал такой ответ. Дьявол дал согласие стать его мечником… Или, все же, не дьявол?!
— А ты мечом владеть можешь? — спросил князь.
— Само собой! У меня была возможность в этом практиковаться!
Князь Михаил с подозрением заметил:
— Будучи хромым?
Незнакомец ответил:
— Это пройдет. Через несколько дней от хромоты и следа не останется!
Скопин-Шуйский опять задал так мучивший его вопроса:
— Ты точно не дьявол?!
— Точно нет! Если подразумевать под дьяволом то, о чем вы обычно думаете. Только дьявол в переводе с древнегреческого оно имеет значение «клеветник».
«Все же похож на дьявола, зубы заговаривает», — подумал Скопин-Шуйский и сказал:
— Это умно…
Затем князь спросил:
— А как обращаться к тебе?
Незнакомец без колебаний ответил:
— Зовите меня Алексей Сотников.
Затем предложил князю:
— Скажите всем, что я ваш дальний родственник. Ездил по заморским странам учиться премудрости.
Князь Михаил задумался, бросил взгляд на поверженных воинов, на Алексея. Сатана, не сатана… Душу не требует. А дьявол выбора не оставляет.
— Ладно, быть по сему! — решил Скопин-Шуйский. — Станешь моим советником и родичем.
* * *
Так состоялось первое знакомство с большим воеводой. Алексей Сотников ликовал. Повезло! Правда, все происходящее сильно на низкобюджетный голливудский фильм смахивало, но, может, раз он в прошлой жизни был восходящей киношной звездой, то и в этом мире суждено стать чем-то вроде янки во дворе короля Артура.
