Русское войско Скопина-Шуйского двигалось несколькими отрядами, которые постоянно пополнялись за счет добровольцев-мужиков. Алексей Сотников хотел вырваться, как это уже стало привычным, вместе с Аленушкой вперед, но большой воевода на этот раз придержал его. Князь Михаил спросил своего главного мечника:
— Ты, русский витязь, знаком ли с соколиной охотой?
Алексей честно признался:
— Читать про это читал, но сам не пробовал. Хотя сейчас подумал, что, может, соколиная охота — это единственное, чего я еще не успел познать!
Князь Михаил низким басом рассмеялся:
— А я тебя научу! Хотя для этого нужно чувствовать птицу. Дар нужен от Бога!
Алексей с легкой обидой в голосе сказал:
— Разве я плохо чувствую клинок или коня? Нет, князь, научиться можно всему, не все только в голову приходит человеку!
Скопин-Шуйский согласился:
— Да, не все нам в голову приходит, но это, скорее, плюс, чем минус. Вот ты говорил, что пушка может и дальше бить?
Алексей подтвердил кивком головы и сказал:
— Конечно, большой воевода, может! Нужно сделать небольшие, вполне посильные мастеровым изменения, в первую очередь, в казенной части. Тогда четыре версты станут дальностью прицельного огня.
Скопин-Шуйский удивился:
— Ого! В самом деле, за четыре версты можно неприятеля с дистанции лупить? Пару сотен таких орудий, и побеждай без потерь!
Алексей тяжело вздохнул:
— Реально воплотить такой проект довольно сложно. Нужно бить не дробью, а бомбами. И технологию приготовления пороха изменить.
Скопин-Шуйский вкрадчиво спросил:
— А ты можешь все это воплотить?
Сотников неуверенно пробормотал:
— Постараюсь. Но нужно знать очень много мелких деталей, которые запомнить простому человеку не под силу.
Большой воевода возразил:
— Но ты не простой человек! Если твой ум и память так же тверды, как и твоя рука, то ты вполне сможешь произвести оружие, которого белый свет еще не знал.
Алексей, видя, что князь находится в хорошем расположении духа, полушутя сказал:
— Я уже и так немало сделал для своей родины и законного царя, твоего дяди. Имею звания главного мечника и главного советника большого воеводы. Но вот титула у меня пока никакого нет. Может быть, мои заслуги тянут сразу на князя?
