Аленушка со вздохом ответила:
— Я не дурочка, понимаю твои сомнения, но… , - девушка задумалась.
Алексей нетерпеливо буркнул:
— Что но?
Аленушка продолжила:
— Это долгая история как я, будучи простой крестьянкой от рождения, стала тем, чем есть сейчас.
Алексею было очень интересно разговорить загадочную красавицу, он ласковым тоном попросил:
— До Ростова еще далеко, а делать нам нечего. Самое время для бесед. Расскажи, пожалуйста, о себе. Я твоего рассказа давно жду.
Аленушка согласилась поведать о себе. Ее голосок звучал чудесной флейтой:
— Только прошу тебя, витязь, никому не передавать наш разговор. Иначе меня сожгут на костре. Моя история началась еще во время большого вторжения хана при царствовании Ивана Васильевича…
Алексей, хорошо знавший историю, удивился:
— Почти сорок лет назад? Как такое возможно!
Аленушка утвердительно кивнула:
— Да, почти сорок лет… Понимаю, это похоже на сказку. Я тогда была обычной крестьянской девушкой, которая встретила свою четырнадцатую весну…
Алексей в изумлении опять перебил:
— Так тебе уже за пятьдесят?! Ты хорошо сохранилась! Выглядишь лет на двадцать, максимум — двадцать пять.
Аленушка на это замечание улыбнулась:
— Ты знаешь, это прекрасно, что я не старуха! Восхитительно оставаться вечно молодой…
Алексей тут же спросил:
— Как это у тебя получается? В чем секрет?
Воительница покачала головой:
— Об этом я расскажу тебе, когда придет время, а пока слушай… Я была не совсем простой девочкой, а очень красивой. Все отмечали мою красоту. Моя мама видела в этом шанс вытянуть семью из… Ну, кузнец не может считаться нищим, но все же… Скажем так, мама хотела улучшить положение нашей семьи.
Алексей с улыбкой предположил:
— Хотела выдать тебя замуж за боярина?
Аленушка согласно кивнула головой:
— Да, почти так. Но, сам знаешь, не легко знатному вельможе взять в жены крестьянку. Его осудят другие господа. В целом простая девушка боярину не пара, а принудить к любви насилием барин всегда может!
Алексей, предполагая продолжение истории, все же спросил:
— А церковь как на насилие смотрит?
Аленушка безнадежно махнула рукой:
— Большинство священников сами наших девушек портят. Среди них настоящие святые — большая редкость. Так вот, барина подцепить — дело трудное, но моя мама верила в удачу. Во всяком случае, когда приехал молодой барчук, мать посоветовала мне подловить его, когда он станет возвращаться с охоты.
Алексей безо всякого ехидства заметил:
— Не самая удачная мысль. Барин, проведя целый день на коне, едет назад уставший. Лучше пробовать приворожить, когда он только выезжает из дома.
