Алексей согласно кивнул головой:
— Пасмурно, ночь будет темной. Всадники пусть затаятся здесь, мы отроем им ворота и дадим условный знак. Основные силы можно не ждать, справимся сами.
Мальчик Ерема напросился помочь подать сигнал, когда ворота окажутся открытыми. Ерему Алексей держал при себе и взял в поход. Мальчишка оказался довольно способным, на коне сидел как влитой, все запоминал с первого раза. Правда, имя его Сотникову не слишком нравилось. Как в поговорке: «я тебе про Фому, а ты мне про Ерему!»
Мальчишка прекрасно владел луком и был, похоже, прирожденным снайпером. Вот выпустил едва уловимую, окрашенную в черное стрелу, и крупная ворона, словно жук в коллекции, накалывается на ветку. Перья в полутьме наступающей ночи немного отливают багровым, словно кровь хищника светятся.
Алексей причмокнул губами:
— Ну, великолепно! Я в тебе не ошибся!
Ерема, сдвинув брови, ответил:
— В каждом мальчишке живет воин. Это в нашей мужской породе заложено!
Аленушка засмеялась и точно вонзила кинжал в дерево. Затем посмотрела вверх: нет ли просветов на небе. Кажется, наоборот, еще темнее стало и начал накапывать легкий дождичек.
— У врага здесь не мало сил, — сказала девушка. — Бой предстоит тяжелый.
Алесей сказал:
— Скорее всего, простой народ поможет, как в Калязине и Твери. Плюс у нас лучше организовано войско. Думаю, победа опять придет без больших потерь. А в случае успеха только Ростов и Смоленск останутся серьезным препятствием на пути к Москве. Так, что мы близки к…
Аленушка перебила:
— Не говори раньше времени, а то спугнешь удачу!
Алексей возразил:
— Надо настраиваться только на победу. Настоящий полководец вступает в сражения тогда, когда победа уже достигнута!
Ерема хихикнул:
— Девушка! Лучше не спорь с командиром!
Аленушка хотела что-то сказать, но острый слух ее уловил впереди шум. Прислушавшись, девушка шепнула:
— Разъезд! Несколько человек!
Алексей улыбнулся:
— Маленькая мясорубка нам не помешает!
Аленушка приказала Ереме:
— Из лука не стреляй, в бой не вступай! Жди нас в укрытии!
Мальчишка недовольно возразил:
— Я и саблей хорошо рубить умею! Я крутой!
Алексей недовольно сказал:
— Сказано: в бой не вступать!
Всадников оказалось пятеро. Наемные рейтары в латах. Такие беспощадно грабили население, хотя и сражалась неплохо. Похоже, наемники скакали в город.
Алексей рад был принять бой. Жизненная энергия требовала выхода. Аленушка, которая дралась на зависть всем мужчинам, то же была не против пустить кровь неприятелю. На их стороне внезапность. Но мальчишка, который хотел драться, мог пострадать. Впрочем, в то время многие пацаны сражались легкими шашками и помогали взрослым. Путь воина считался почетным, и дети в России семнадцатого века за спину взрослых не прятались. Их охотно обучали военным премудростям, вместо того, чтобы учить грамоте. Даже часть дворян с трудом способна расписаться. А простые подростки неплохо владели холодным оружием. Однако Ерема не должен был ввязываться в разборки взрослых.
