Наступление наших войск велось, по существу, с открытыми флангами, чем воспользовался противник. Продвигаясь вглубь страны, мы не укрепляли занятую территорию.
Дорога, по которой велось наступление и осуществлялось питание всем необходимым наших войск, подобно слабому ручейку, едва поддерживала боеспособность ушедших вперед частей. Все это проходило под недремлющим оком подвижных финляндских подразделений.
Именно в такой обстановке воевала не только наша 54-я, но и 44-я дивизия, что и явилось одной из причин трагедии, случившейся вначале с 44-й, которая действовала несколько севернее нашей дивизии.
В период сильных морозов финляндские войска сумели не только остановить продвижение 44-й дивизии, но расчленить ее на отдельные части. Затем они окружили эти группы и уничтожили.
Естественно, командование 9-й армии принимало меры оказания помощи, да и сами окруженные подразделения активно защищались, однако силы были слишком неравными.
В результате, по официальным данным, потери 44-й стрелковой дивизии составили 79 орудий, 37 танков, 130 станковых пулеметов, 150 ручных пулеметов, 6 минометов, 150 автомобилей, все радиостанции, весь обоз. Из окружения вышла только половина личного состава, причем 40 процентов без оружия. Раненных и обмороженных - 1057 человек. От дивизии остался только артиллерийский полк и медико-санитарный батальон.
Стало известно, что начальник главного политического управления Красной Армии Мехлис, конечно, с ведома Москвы устроил над командованием дивизии военно-полевой суд. После 50-минутного разбирательства командир дивизии, начальник штаба и начальник политического отдела были расстреляны перед строем.
Примерно такая судьба ожидала и 54-ю дивизию. Причины одни и те же: не только несовершенство тактики ведения войны, но и недостаточно обученный личный состав, слабая защищенность от суровых зимних условий и, может быть, медлительность в оказании помощи со стороны командования армии.
Финны так описывают события в районе Кухмо. После того, как была разгромлена 44-я дивизия, финские воска, действовавшие в районе Кухмо, организовали наступление по аналогичному методу на 54-ю дивизию. Уже 2 февраля 1940 года в результате наступления произведено частичное окружение. 4 и 5 февраля отдельные окруженные группы наших частей уничтожены, финская 9-я дивизия продолжает действовать на окружение. 12 февраля происходят ожесточенные бои между окруженными частями и финскими подразделениями. Советская 9-я армия (командующий генерал В.И. Чуйков), в составе которой входила 44-я и 54-я дивизии, оказывает помощь. Финны сообщают об известном им советском полковнике Долинине, который с большим умением и эффектом помогал бойцам 54-й дивизии ценой своей жизни.
