Доктор покашливал, заглядывал в бумажки, вертелся на табуретке, наконец сказал:
— Понимаете, пан Бенё, вашей жене лучше всего было бы оставшееся до родов время провести в больнице. Не пугайтесь, это на всякий случай. Роды, по-видимому, предстоят сложные, и ей лучше будет находиться под присмотром врача.
— Пан доктор, возле нас в деревне есть повивальная бабка, она обычно и помогает при родах, — проговорил в смятении Имрих.
— Знаю, знаю, как же, у меня нет оснований не доверять ей, тем не менее доктор — это доктор, дорогой мой. Ваша жена вообще нуждается в постоянном наблюдении. Вот эти порошки пусть принимает регулярно по два раза в день. Позаботьтесь, чтобы она их действительно принимала, — и врач протянул Имриху рецепт.
Имрих кивнул, попрощался и вышел.
— Пан Бенё, подумайте о больнице, — повторил доктор напоследок.
Имро долго колебался — передавать ли услышанное от доктора жене, наконец на третий вечер не выдержал и повторил все, о чем доктор говорил с ним тогда.
— Ой, что ты, ведь за каждый день в больнице надо платить бог знает какую кучу денег! В долги залезем, нечего мне туда ходить! Моя мать всех нас дома родила, не всегда и повитуха-то была рядом. Я и вправду никуда не пойду, — решила Мария.
— Как знаешь, — тихо вздохнул Имро, но ему было не по себе оттого, что он так легко согласился с женой, и недоброе предчувствие не давало ему спать по ночам.
Мария регулярно принимала порошки, когда же за неделю до сочельника у нее начались боли, она поняла, что время пришло.
Был уже поздний вечер, когда она сказала Имро:
— Ступай за бабой, вроде пора…
Имро, как был, в тонком свитере, без шапки, побежал через рощу, мимо хутора Речного, криницы, выскочил на шоссе и бегом вбежал в поселок.
Повитуха уже спала, он тормошил ее, ему казалось, что она одевается целую вечность.
— Сейчас, сейчас, — ворчала она, поглядывая на перепуганного Имро.
Имро лишь по пути назад заметил, что идет снег. Тонкий слой его лежал на дороге и не таял.
— Ишь ты, до утра будет санный путь, — усмехнувшись, сказала бабка.
Когда они вошли в хату, Мария лежала в постели, тихо постанывая.
— Я поставила воды на плиту, — сказала она только и потом, уже лишь стискивая зубы, стонала и изредка вскрикивала.
Бабка осмотрела ее, покачала головой и крикнула Имро:
— Подкладывай в плиту, мне надо будет много воды, — и, повернувшись к Марии, успокаивала ее.
Имрих вышел в кухню, делал, что приказывала повитуха, и боялся заглядывать в комнату.
