Дворецкий свернул направо, Рори последовал за ним. Комната, где они оказались, была не похожа ни на одну из тех, что ему доводилось видеть. Свет проникал в дом через выцветшие жёлтые занавески, висевшие на огромных окнах. У стены стоял книжный шкаф, проседающий под тяжестью множества книг в кожаных обложках. Кругом толпились кресла с закрученными подлокотниками и когтистыми ножками и столы с подсвечниками. Здесь тоже висели картины, но их было не так много, как в коридоре.
– Пожалуйста, – сказал дворецкий, – присядьте.
Рори посмотрел налево, затем направо. Он не сразу понял, куда можно сесть. Наконец его выбор пал на стул, обтянутый тёмно-зелёной тканью. На столе, рядом с которым он стоял, перемигивались огоньками свечи в канделябре. Дворецкий остался на ногах. Достав небольшой блокнот и чёрную ручку из кармана пиджака, он открыл его на чистой странице, прокашлялся и сказал:
– Чем-нибудь болеете?
Рори сглотнул слюну. Мама говорила, однажды он болел малярией – это было в детстве. Нужно ли об этом рассказать? Но ответить ему не дали – последовал новый вопрос:
– Бывали ли вы в других частях Европики?
– Нет, – ответил Рори.
– На острове Падающих Облаков?
– Нет.
– Доводилось видеть, как змеи сбрасывают кожу?
– Нет.
– Вас кусал тарантул?
– Нет.
– Доводилось находить золотое яйцо?
«Золотое яйцо? – удивился про себя Рори. – О чём это он?»
– Нет, сэр. Я здесь по поводу работы. По поводу должности лакея.
Дворецкий отвёл взгляд от блокнота. Его серый глаз двигался, а голубой замер.
– А чем мы тут, по-вашему, занимаемся, юноша? Это же собеседование. Лорд Фоксглов ведёт тщательный отбор работников.
– Лорд Фоксглов?
Дворецкий закрыл глаза и вздохнул.
– Это особняк Фоксгловов, так? – Он не стал дожидаться ответа. – С высокой долей вероятности это значит, что здесь живёт носитель этой фамилии. Вы меня понимаете?
Роли сглотнул.
– Да.
Собеседование явно шло не очень хорошо.
Дворецкий подошёл к книжной полке. Задумчиво почесал подбородок, а затем подцепил пальцем и вытащил книгу с полки. Рори следил за ним взглядом. У него была странная походка, звериная, что ли: казалось, он ходит на цыпочках. Дворецкий остановился напротив Рори и протянул ему книгу. Обложка была покрыта пылью, от которой у Рори засвербело в носу. Он едва сдержался, чтобы не чихнуть.
– Вы умеете читать? – спросил дворецкий.
– Да, – ответил Рори. Чтение было одним из любимых его развлечений, хотя в Мраке было сложно достать хорошую книгу. Обычно ему попадались истории с печальным концом.
