— Азу, азу!
Теперь уже и мы видим, что «бревно» превратилось в крокодила. Он высунул голову у берега, в том месте, где секунду назад стояла цапля, потом медленно поплыл двигая воду страшным рылом, а затем исчез в зарослях ивняка и осоки.
В Голубом Ниле много крокодилов, и довольно крупных. Николай Иванович Вавилов, вспоминая трудную переправу через Аббай, рассказывал: «…утром, до рассвета, отправляем охрану, которая начинает стрелять в воду разгоняя крокодилов». Он писал, что река «кишит огромными крокодилами, достигающими четырех-пяти метров». Экспедиция Н. И. Вавилова пересекла Аббай в начале среднего течения, а вот в истоках реки крокодил — чрезвычайно редкое зрелище, а что касается Таны, то в озере никто из местных жителей никогда не видел этих чудовищ. Это подтверждает и известный исследователь Таны и Голубого Нила англичанин Чисман. В своей книге он приводит даже легенду, бытующую в районе Бахар-Дара, о том, как местные монахи заклинаниями преградили хищникам путь вверх по реке. Итак, если это может заинтересовать зоологов, мы довольны своим «научным открытием» — крокодилы близ истоков Аббая есть.
Так или иначе появление азу или крупного питона в обжитых местах считается ЧП, как у нас — появление тигра-людоеда в уссурийской тайге или матерого волка вблизи колхозного стада. Двое суток пятеро полицейских дежурили на берегу реки, наблюдая за островом, где скрылся крокодил. Азу обычно не уходят от облюбованного места. В данном случае крокодила не смущали близость моста, постоянное мычание и ржание скотины и крики пастухов на водопое рядом с этим мостом.
На третьи сутки шестеро парней-эфиопов пронесли мимо наших коттеджей тушу убитого водяного разбойника. Крокодил был привязан веревками и мочалом к самодельным носилкам, а в его огромную раскрытую пасть, видимо для большего эффекта, была вставлена полуметровая палка. За носилками бежали ребятишки с криками. «Азу! Азу!» Процессию возглавлял герой дня — сержант полиции. Рот до ушей — еще бы, согласно закону, ему причиталось за убитое чудовище вознаграждение в 25 долларов — сумма, почти равная его месячному жалованью.
Крокодилов-отшельников не бывает, и действительно, очень скоро в Бахар-Даре стали говорить об азу, которых по-прежнему почему-то привлекали быстрины у моста. И вот через несколько дней после уничтожения первого крокодила мы увидели, как его еще более крупный собрат неожиданно высунул морду из стремнины, схватил деревенского пса и, ударив хвостом по воде, скрылся со своей жертвой под бурлящим потоком. Зрелище, надо сказать, неприятное.
