Пододвинув поближе самодельные санки со скарбом — две укороченные лыжи, сбитые между собой тоненькими планками, — бросил на груду веток старенькую горняцкую брезентовую куртку, укрылся с головой и моментально заснул…
Старые, но еще чуть светящиеся большие карманные часы «Павел Буре» показывали четыре, когда он проснулся. Оглянулся вокруг. Луна плотно закрыта серым месивом туч. Идти нельзя. Темно.
Невольно подумалось: хорошо при луне зимой! Любая неровность, бугорок на снегу, след или выбоина, слабо заметные днем, под косыми лучами становятся как бы выпуклыми. А это ограждает от многих неприятностей.
Но луны нет. Темнота начинается у самых глаз. Нельзя увидеть даже то, что находится на расстоянии вытянутой руки.
— Что ж, подождем. Когда рассветет, тогда и двинем дальше, — сказал про себя путник.
Ощупью достал из мешка кусок подкопченного мяса, откусил, пососал, как конфету. Глаза, беспомощные в темноте, снова начинали смыкаться. Наступила дремота. Голова, падая на грудь, вызывала нудную боль шеи. Пробовал положить голову на руки, упертые в колени. Но уснуть не смог. Только нарастала злобная зависть к тем, кто сейчас пригрелся на мягкой постели, и тем, кто просто под крышей, пусть на голом полу или на дощатых нарах, но может вытянуться и, положив шапку с завернутым в нее кулаком под голову, спать, спать, забывая о холоде.
Теперь он явственно ощутил мокрое пятно где-то чуть выше колена правой ноги. Конечно, именно оно и разбудило.
— Собачье счастье! — выругался путник. — И почему именно правой, она и так больная!
По мере наступления рассвета туман становился плотнее. Казалось, что его можно взять в руки и отбросить, как полог, каким в жаркое лето на ночь закрываются от комаров и мошкары. Путник не выдержал. Вытащил нож, наколол щепу из случайно уцелевшего с вечера сухого полена. Отблески света от загоревшейся щепы отодвинули мглу. Теперь можно было набрать еще несколько головешек и сухих веток.
От костра разлилось приятное тепло; он прилег около огня, а через несколько минут заснул. Правда, время от времени надо было поворачиваться, но это происходило по привычке, автоматически, не прерывая чуткого сна.
Когда человек снова проснулся, первое, что он увидел, были пристально смотревшие на него глаза. Страх сковал все тело. Это было похоже на мгновенный паралич. Он не мог пошевелиться, вымолвить слово. Но уже в следующую секунду пришел в себя и радостно вскрикнул:
— Жук!
Пес вскочил, завилял хвостом и тотчас же распластался на снегу.
