На такой торжественный ужин не полагается подавать пельмени, но зато в приготовлении мяса и рыбы хозяйки придумывают такие штуки, что позавидует любой столичный гастроном. Ну, например, оказывается, существует двадцать с лишним способов приготовления и подачи к столу иртышской стерляди и не меньше способов приготовления рябчиков.
А в запасе были пироги, шанешки, булочки. Опытные хлебопеки говорят, что в Сибири из поколения в поколение передается особый способ изготовления теста.
А чай? Сибиряки живут рядом с Китаем, и, наверное, оттуда пришло к ним умение по-особенному заваривать этот напиток. К чаю будет выставлен ряд вазочек, скляночек, тарелочек с различными сортами варенья…
Коровины знали, что Тарасов, да и Буров, к которому он пошел, понимают толк в еде. Предполагали, что они придут оба, и старались вовсю.
Так и не дождавшись Тарасова, чтобы не обижать остальных гостей, начали неудавшийся против намеченного плана ужин. Об отсутствующих вспомнили не раз. Поступило предложение всей компанией зайти за ними и после прогулки продолжить начатое дело, но уже в более полном составе. Идея понравилась. Шумной ватагой двинулись в серую мглу рассвета.
…Тарасов лежал ничком рядом с дощатым тротуаром. Грязь и запоздалые льдинки на обочине окрасились запекшейся кровью.
Первым не столько увидел, сколько почувствовал случившееся Коровин. С криком он бросился к другу.
— Миша!
— Кто же это его так!
— У! Дряни!
Подбежавшая на крик жена Коровина, когда-то работавшая хирургической сестрой, оттолкнула мужчин.
— Не трогайте!
— А может, поднимем?
— Погодите. — Вытащила крохотное зеркальце, приложила к губам…
— Ванечка! Зови людей… Теплый он еще… А кто порезвее— за врачом… Побейтесь в ворота, может проснуться, хоть воды дадут.
Один за другим резкие выстрелы из нагана в воздух тревожно прорезали тишину утра. Люди сразу протрезвели и стояли теперь вокруг бездыханного Тарасова. Кто-то колотил в соседние ворота> кто-то побежал в больницу и на квартиру к врачу. Коровины склонились над раненым, как бы стараясь согреть его своим дыханием.
На тревожные выстрелы отозвались свистки. Из-за угла выглянула фигура — одна, другая. Появился ночной наряд милиции, с другой стороны подбежала группа бойцов рабочей самоохраны. Потом появились работники уголовного розыска и ОГПУ, санитар и носилки. Врач приказал нести пострадавшего в больницу..
Друзья жались по стенке больничной прихожки, не смея взглянуть друг другу в глаза. Сюда же прибежал запыхавшийся полуодетый Алексей Алексеевич, неизвестно откуда узнавший о происшедшем. Прямо в кабинет врача прошел необычно подтянутый, строгий, не замечавший окружающих Буров.
