, попадаешь в очень широкий зал длиной в 100 метров с полом, состоящим из ровной, очень прозрачной массы льда неизвестной глубины. Местами с пола до самого свода поднимаются огромные колонны и колокола из чистого льда. Эти колонны, иногда диаметром в несколько метров, поразительной прозрачности; слабый свет простой свечки пронизывает их насквозь. Наконец, начинает брезжить дневной свет западного отверстия. Солнечные лучи далеко проникают в грот благодаря их отражению от подземных льдов, и это отраженное освещение заполняют пещеру странным зеленоватым светом. Отблески цвета морской волны цепляются за стены, за прозрачные сталактиты — чувствуешь себя на страницах романа Жюля Верна.
В тот момент, когда вы уже направляетесь к выходу из грота и вступаете под величественный портик длиной в 30 метров, вас останавливает еще один сюрприз: замерзшее подземное озеро заполняет галерею и как будто преграждает с этой стороны вход в пещеру. Вид подземного ледника, этого потока вечного льда, — одно из самых незабываемых и самых редких зрелищ нашей планеты.
В недрах гигантских вершин все молчит и все внушает тревогу, там все застыло в полной неподвижности, и только ледяной ветер блуждает в пещере и будит тишину пустынных зал, куда никто никогда не вступал и где ни одно живое существо не может пробыть долго, не найдя там смерти.
Может показаться невероятным, что эта пещера с входным отверстием шириной в 30 метров, зияющим у подножия утеса и видным в радиусе нескольких километров, могла оказаться незамеченной в столь знаменитом и часто посещаемом массиве, как Марборе. Но это факт, что открытие и исследование грота Кастере датируется лишь 1926 г.
Можно ли также себе представить, что в Европе, в той же самой Пиренейской горной цепи, одна географическая загадка, гидрологическая тайна, касающаяся происхождения одной из крупнейших водных артерий Франции, просуществовала до наших дней. Загадка истоков Гаронны была решена только в 1931 г.
До того времени французские дети учили на школьной скамье, что «Гаронна берет начало в Испании в горах Валь д’Аран», но географы и геологи знали, что этот так называемый исток Гаронны был лишь ложным истоком или мощным гриффоном, то есть появлением вновь на дневную поверхность таинственного подземного течения воды, происхождение которого не было известно.
Я взялся за решение этой проблемы, не забывая в то же время, что ученые, путешественники и географы, бравшиеся на протяжении двухсот лет за это дело, все потерпели неудачу. Убежденный, что ключ к решению задачи заключается в единственном доступном спелеологу процессе личного, непосредственного наблюдения, я принялся за поиски пещер, пропастей, гротов и трещин, могущих существовать в массиве и могущих дать доступ к подземному потоку, бывшему целью моих поисков.
