Когда союзники окончательно убедились в непреклонности Наполеона и до них дошло известие о планах подготовки к новой войне, они уже в декабре 1813 года приняли решение склонил» Францию к миру военной силой. Однако не так просто было победить Наполеона в его собственной стране. И австрийская армия под командованием князя Шварценберга, и войска прусского маршала Блюхера были порознь разбиты, вновь вспыхнула звезда славы непобедимого полководца. Вновь начались мирные переговоры, однако на сей раз были предъявлены такие требования, что, как позднее говорил Наполеон, «даже повторив их, я бы уже обесчестил себя». Война продолжалась, и уже 30 марта Париж был в руках союзников. Вновь образованный Сенат поручил формирование временного правительства Талейрану. Первый же акт Сената состоял в низложении императора французов, которое было объявлено 2 апреля 1814 года и благосклонно принято к сведению общественностью. Разве не он втоптал в грязь права народа и принес миллионы молодых жизней в жертву своим безумным планам и неутолимой жажде славы? Поначалу Наполеон еще не хотел сдаваться и обставил свое отречение несколькими условиями, которые, однако, не были приняты. Лишь 8 апреля он окончательно слался и в состоянии глубокой депрессии предпринял, по всей видимости, попытку самоубийства, которую повторил через несколько дней. Однако некоторые наблюдатели не поверили в подлинность его суицидальных намерений и предположили, что он, скорее всего, передозировал опиаты, которые принимал с целью облегчить сильные боли в брюшной области.
Сохранившиеся документы свидетельствуют, что, когда маршал Макдональд и русский граф Орлов 12 апреля 1814 года прибыли в Фонтенбло и представили Наполеону на ратификацию акт о его отречении от престола, император долго колебался, прежде чем поставить свою подпись под этим слишком уж унизительным для него документом и, похоже, впервые всерьез решил добровольно уйти из жизни. Искушение было велико и легкодоступно — еще в Испании, боясь попасть в плен к фанатичным и прослывшим жестокими испанцам, он попросил своего лейб-хирурга доктора Ивана снабдить его ядом, каковое поручение тот и выполнил с помощью придворного аптекаря Буайе. Наполеон постоянно носил яд с собой в мешочке, прикрепленном к подтяжке, а позднее в шкатулке, которая находилась в кармане его жилета. Скорее всего это была смесь из Datura stramonium (дурмана), красавки и опиума. В ночь с 12 на 13 апреля 1814 года камердинер Констан, дежуривший в передней, заметил, что император раскрыл шкатулку, высыпал ее содержимое в стакан, налил туда воды и выпил. Когда вскоре за этим послышался крик боли, Констан поспешил вызвать доктора Ивана и обершталмейстера герцога Коленкура, с которым Наполеона связывали особо дружеские отношения. Наполеон сказал Коленкуру: «Будьте счастливы, скоро меня не будет среди живых», и попросил передать письмо императрице Марии-Луизе. Сначала казалось, что яд в полной мере окажет свое действие. Император все время стонал и вздыхал, члены его онемели, тело то и дело выгибалось. Но внезапно у него началась рвота, что существенно ослабило действие яда, и император выжил. Доктор Иван распорядился доставить горячие налитки, и к утру следующего дня состояние Наполеона настолько улучшилось, что к 10 часам Макдональд получил подписанный им акт об отречении и вскоре мог доложить в Париже об успешном завершении возложенной на него миссии.
