Норка — пушистый проворный зверек с симпатичной мордочкой. Его все время хочется погладить. Но будьте осторожны. Стоит коснуться рукой проволочной сетки, как острые иглы зубов вопьются в руку. Зубы норки невозможно разжать. Сквозь сомкнутые челюсти она сосет текущую из ранки кровь. А в год нужно вырастить больше тысячи таких кровожадных зверюшек. И сколько случается за год неосторожных движений, когда кормишь, ухаживаешь или лечишь норок! Ведь норку не приручишь, как оленя.
Кажется, я переплел уже все медведки, какие нужно. Но корабль такая штука, где всегда есть дело. Можно работать тысячу лет подряд, а дела только прибавляется. Теперь на вахте плетешь кранцы. При швартовке они необходимы. Мешок из брезента набивается тряпьем и опилками и оплетается манилой. Дело нехитрое. Орудия производства: свайка да деревянный молоток-киянка. Но попробуй плести восемь часов кряду. Днем вахтенный красит, как и все. Тот, кто заступает с шестнадцати часов, убирает судно, готовит чай и плетет кранцы. Ну а ночная вахта лишь кранцами и занимается. Только утром растопишь печь да вскипятишь воду, с рассветом потушишь топовые огни. А остальное время — кранец.
Мой чертов бурундук сбежал, и сколько мы его ни искали, найти не могли. Говорят, что теперь на судне переведутся крысы, он их всех позагрызает. Сам он с мизинец — по-моему, даже маленькой крысе позавтракать не хватит. Нужно еще съездить в тайгу. Где-то неподалеку есть заповедник с плантациями женьшеня, тиграми, изюбрами и всякой всячиной.
Сегодня из Ленинграда вернулся Владимир Иванович Узолин — старший помощник. Говорят, он сам видел приказ о том, что наука должна прибыть во Владивосток 22–23 июня. Через неделю. Значит, в начале июля, как и положено, отбудем в рейс. Быстрей бы. Машину уже собрали и провели швартовые испытания: стояли кормой к стенке и крутили гребной винт на всех скоростях так, что швартовые концы надраились в струнку. С машиной вроде бы все хорошо. Шхуну еще чистим и красим, и конца-краю тому не видно.
Получил письмо от Эйдельмана, сотрудника Московского краеведческого музея. Мы незнакомы. Когда я уезжал в Ленинград, зашел на всякий случай в «Огонек» и встретил там товарища по университету. Разговорились.
— Так ты на Таити? А мне тут принесли любопытную статью. Посмотри. Может быть, пригодится кое-что.
Я быстро пробежал страниц пятнадцать текста. В очерке говорилось о том, что прообразом Рахметова в романе «Что делать?» послужил обедневший помещик Павел Александрович Бахметев. Этот человек продал свое захудалое имение и решил создать коммуну. Он прибыл в Лондон к Герцену, оставил ему половину своего состояния (восемьсот фунтов стерлингов) и уплыл в Океанию. Скорее всего на Маркизы, Таити или Новую Зеландию. Больше от него вестей не было.
