Дежурным я уже был и знаю, что это такое. Вот он вылез из спального мешка, потуже затянул сбившиеся бинты на руках, лязгая зубами от холода, стал натягивать ботинки. В ботинках-колодах бредет дежурный к очагу. А ты лежишь в тепле и встанешь к горящему костру. Ты сегодня блаженствуешь.
Потрескивает огонь. Володя уходит к ручью, долбит наледь и кружкой набирает воду. Потом чистит картошку для супа. Клубни заиндевели, стучат по дну кастрюли.
На сегодня будет суп — вода, картошка и две банки тушенки. Когда дежурил я, то в суп решил добавить сухарей и мороженого луку. Ржаные сухари сделали суп кислым. Ребята есть не стали. Сережа прожевал комочек и горько проронил:
— Ледниковый кулеш.
Юра Баранов нерешительно опускает ложку в кастрюлю:
— Сюда бы еще свечку покрошить, — это был уже приговор.
Ребята выплеснули суп из кастрюли и принялись за чай.
По идее сегодня мне бы надо дежурить вторично, но Юра Баранов назначил Володю…
Рассеивается утренний сумрак. Я вылезаю из мешка и, прыгая но скользким от инея камням, разогреваю на огне ботинки.
— Что рано? — спрашивает Володя.
— Не спится.
Володя улыбаться не может. Губы у него потрескались. С носа облезает кожа. Он похудел за последние дни.
— Что ж ты к Максимову пошел? Оставался бы в школе — спокойнее, — говорю Володе.
— Да ведь не везде хорошо, где покой, — отвечает он.
После экспедиции Володя поедет на высокогорную станцию. Там он пробудет целый год среди гор и безлюдья.
Розовеет Хан-Тенгри. Уже видно солнце. Внизу плывут облака, скрытые тенью. Там, в долине, они первые освещаются лучами. Сейчас же солнце придет сначала к нам, а потом уже опустится до облаков.
Сегодня мы пойдем к Хан-Тенгри устанавливать первый осадкомер. Где-то там, среди снегов, он сброшен летчиками. Николай Васильевич торопится. На этот раз его торопливость понятна. Если задержимся хоть на день, не хватит продуктов. Когда продукты сбрасывали с вертолета, все концентраты, упакованные в бумажные пакеты, рассыпались по полю. И их склевали высокогорные галки… Этого мы и не рассмотрели тогда в потемках.
Второй осадкомер нам нужно установить в районе пика Победы. Вот с ним-то придется повозиться. Все его детали покалечились при ударе об лед, погнулись даже стальные стойки.
