— Я тебе должен еще кое-что сказать, — говорю. — Твой папа не выздровеет, Форрест. Он теперь там же, где твоя мама, понимаешь?
— Неправда! — упёрствует Форрест. — Бабушка говорит, он за мной приедет! Уже скоро.
— Значит, бабушка ошибаеца, — расстолковываю ему. — Пойми: он заболел вместе с мамой и не выздровел, так что теперь я за тебя в ответе.
— Ты?… Еще чего! За мной папа приедет!
— Форрест, — говорю, — выслушай меня. Не хотел тебе говорить, но пришлось. Поверь: я — твой родной отец. Твоя мама давно мне в этом призналась. Но вы жили одной семьей, а я считался как бы… старым знакомым, что ли, посколько тебе с ними было лутше. Но теперь, понимаешь, их больше нет, и забота о тебе ложица на мои плечи.
— Все ты врешь! — выкрикнул он и стал меня кулачками мутузить, а потом расплакался.
Этого следовало ожидать, но я впервые видел его слезы и подумал, что так ему будет легче, хотя не знаю, много ли до него дошло. А я готов был повесица.
— Форрест правду говорит, милый.
Все это время миссис Каррен стояла в дверях. Теперь она вышла на крыльцо, взяла внучонка на руки и усадила к себе на колени.
— Мне тяжело было об этом заговорить, — сказала она. — Пришлось попросить Форреста. Я сама так и не решилась.
— Неправда! Неправда! — кричит он, брыкаясь и плача. — Вранье! Вы оба врете!
В это время тормозит у дома длинный лимузин, из окна выглядывает Альфред и делает мне знак поторопица. А с заднего сиденья ухмыляеца миссис Хоупвелл.
Взял я сумку, иду к машине и слышу, как у меня за спиной захлебываеца Форрест-младший: «Вранье, вранье, вранье!» Если это имела ввиду миссис Каррен, когда говорила, что правда произведет на Форреста «неизгладимое впечатление», надеюсь, она ошибалась.
Короче, поехали мы в Атланту, и миссис Хоупвелл всю дорогу бедро мне поглажевала, то-сё, а этот Альфред над какими-то бумашками корпел да сам с собой разговаривал.
У главного здания компании «Кока-кола» нас встречала целая толпа; выхожу из машины — все мне руку жмут, по спине хлопают. Провели меня длинным коридором до двери с вывеской «Опытная научно-исследовательская лаборатория. Сверхсекретный объект. Вход воспрещен». Но мы вошли, и я чуть в обморок не грохнулся! Там была оборудована кухня, как у миссис Хоупвелл, один в один, включая даже полупустые стаканы, из которых я пил коку-колу.
— Здесь, Гамп, все воспроизведено точь-в-точь как было в Мобайле, — говорит Альфред. — Нам нужно, чтобы ты совершил те же действия, при помощи которых улучшил для себя кока-колу. Вспоминай каждый шаг, думай головой — от этого может зависеть судьба всей компании!
