Сказав это, я кивнул в сторону берега.
Лицо Бирнира побагровело.
– Вижу, мои слова не пришлись тебе по душе, – спокойно продолжил я. – Просто мне не хочется начинать нашу дружбу со лжи и пустой лести. Я привык говорить друзьям правду, какой бы она ни была.
Главный пират, кое-как справившись со своим гневом, спросил сквозь зубы:
– Думаешь, мы сможем стать друзьями?
Ему явно хотелось добавить какую-то колкость, но он сдержался. И это хороший знак. Значит, с этим искином можно иметь дело.
– Я в этом абсолютно уверен! Понятное дело, что дружба просто так на пустом месте не возникает. Для начала мы можем попробовать испытать друг друга в одном предприятии.
Викинг прищурился.
– Ты сейчас говоришь о найме?
– Верно, – ответил я. – Один контракт. Одно дело. Если все пройдет хорошо, мы продолжим сотрудничество.
– Все будет зависеть от контракта и нашего интереса, – перешел на деловой тон Бирнир. – Я так понимаю, ты хочешь нанять Красных Драконов? Вы решили начать войну? Я слышал, что ты отправил полусотню вместе с принцем Зораном. Ты хочешь посадить его на трон Царьграда? Скажу сразу, вам понадобится вся ваша мощь, чтобы осуществить это.
Я усмехнулся. С этим искином приятно иметь дело.
– Нет, – покачал головой я. – Рыжие Совы хотят мира со своими соседями. Мы никогда не нападем первыми. И мы не хотим вмешиваться в чужие конфликты. Я так и сказал Зорану.
– Тогда зачем ты отправил с ним свой отряд? Хотя можешь не отвечать… Я теперь понимаю.
Вождь пиратов кивнул в сторону берега, где копошились северяне, готовя свои товары для торга.
– Если ты не планируешь воевать, тогда зачем тебе понадобились мои воины?
– Все просто, – ответил я. – Как ты уже заметил, у нас нет ни одного корабля. Нам нужен собственный флот.
– Хочу тебя предупредить, что мы – вольная дружина, – гордо подняв голову, произнес Бирнир. – Если бы мы захотели стать частью клана, мы бы давно это сделали. Поверь, предложений у нас было много.
Я покачал головой и с улыбкой приподнял руки вверх.
– Я уважаю вашу свободу, вождь! Кроме того, чтобы стать частью нашего клана, необходимо заслужить наше доверие. А это, как ты наверняка догадываешься, не так-то просто.
– Тогда я не совсем понимаю…
– Мы хотим построить собственный флот, – сказал я.
Бирнир нахмурился. А я тем временем продолжал.
– Я в полной мере осознаю всю сложность этого предприятия, но, как ты уже заметил, наш клан умеет добиваться желаемого.
– Тебе нужны мастера-корабелы, – пристально глядя мне в глаза, произнес вождь пиратов. – И не один работник, а целая артель.
