Значит, если связные и были, то мальчишка их не видел… Ничего удивительного, если связные – доппели.
– Староста ваш пропал, – попытался прощупать я почву. – Он бандитов во всём слушался?
– Слушался, и нам велел, – по-взрослому пожал плечами мальчишка. – Теперь нового выберут.
– Кого?
– Дядю Гришу, наверное. Он хозяйственный, – деловито предположил Колька.
– А бабка Зина? – не утерпел я.
– А она сама по себе, – мальчишка ответил по привычке равнодушно, но в глазах его наконец-то появился интерес. – А почему тебя зовут Волк? Ты и правда меченный волком?
– А те, – я мотнул головой в сторону монастыря, – что бы на такое ответили?
Получилось резковато, и мальчишка попятился. Так, стоп, палку перегибать нельзя.
Пацан молчал, и я решил исправить ошибку:
– Ты извиняй, малец. Я оттуда, где детей не бьют… просто так. Но ответ хочу услышать.
– Врезали бы, – угрюмо выдавил мальчишка. – Плетью.
– Но у меня ты спросил. Почему? Испугался ты уже потом, я это видел.
Мальчишка задумался, а потом выдал:
– Те, что с тобой были, не такие. Да и ты не такой. И баба Зина сказала, что всё кончится.
Хм. То есть, пацан всё же понял разницу между нами и бандитами, пусть и на подсознательном уровне. Ну что, попробовать ковать железо, пока горячо?
– Ты знаешь, кого она называла «Древним», когда говорила? – задал я самый главный вопрос.
– Неее, – мальчишка замотал головой так быстро, что я подумал – вот-вот отвалится. Потом остановился – видимо, размышлял. – Зверь это, вот что. Древний зверь. Он выбирает того, кто будет главным после него, и отдаёт ему свою силу…
Ерунда какая-то. Учитывая всё сказанное, я бы предположил, что речь идёт об оборотнях. Но ведь всем известно, что оборотни передают свою «силу», или как это назвать, через укус. Даже те самые первородные, которых упомянул Ильин – и укушенный становится обычным оборотнем. Первородные, видимо, размножаются по-старинке, половым путём – и хорошо, если не у нас, а в тех реальностях, откуда они к нам понабежали… Это ничуть не «передача» силы, это обычный природный процесс. Даже с поправкой на искривлённую природу других миров.
Соколов, по словам бабки, знает. Но он вообще много чего знает, и в голову ему не залезешь, увы…
– А вот ещё спрошу, – решился я. – Ты слышал, что бандиты оттуда, – опять жест в сторону монастыря, – для чего-то используют кровь?
– Так они кровь всегда собирали, – не удивился и не испугался мальчишка. Ошалеть, до чего местная жизнь пацана довела… – Люди говорят, они ей поят тёмных, которые им служат.
